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嘉靖四十五年二月的一天，昧爽之时，西苑外，一人负手而立，坚毅的表情，眼中却有一抹视死如归的神色，他静静地等待着。
这时一个公公从里面走出，他上前行了个礼，向公公询问皇上今天可要上朝。公公转头看向他，这人他认识，就是六品户部云南主事——海瑞。
他为政清廉，洁身自爱，正直刚毅，敢于蔑视权贵，抑制豪强，安抚穷困百姓，打击奸臣污吏。即使是深似海的皇宫，他的铮铮铁骨也已尽被宫人所知。
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公公回了个礼，告诉海瑞皇上今天要继续去炼丹房，仍然不上朝，也不接见任何人。海瑞心中实感愤然。
海瑞那忧国忧民的心已经无法忍受下去，于是他用了一个多月的时间，写成一篇近四千字的奏疏，劝诫嘉靖皇帝，以国为重，以天下苍生为本。
海瑞拿出厚厚的奏折，请公公直接呈于皇上。公公不忍拒绝，终答应帮忙。海瑞道了谢，转身离去，背影却是如此孤单。
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西苑内，嘉靖皇帝斜倚在软榻上，眼睛微闭，脸上尽是病态的倦意。公公悄然立于皇帝身边，告诉世宗海瑞有一份奏疏上呈。
嘉靖拿过奏疏翻开来看，脸色却愈来愈阴霾，心想这人如此大逆不道，竟敢冒犯于我！于是把奏疏摔到地上，怒道：“去执之，无使得遁！”
旁边的宦官黄锦安抚说：“此人素有痴名。闻其上疏时，自知触忤当死，市一棺，诀妻子，待罪于朝，僮仆亦奔走散无留者，是不遁也。”
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听了黄锦的话，嘉靖皇帝的怒气消了不少。他对于海瑞大无畏的勇敢精神倒是给予了一些肯定。
嘉靖把海瑞的奏疏又复读了两遍，觉得说得还是有道理的，不过作为帝王，一颗高傲的心仍然让他无法忍下这口气。于是次日还是下令，派锦衣卫把海瑞抓起来，关进锦衣卫特设的监狱。
户部有个司务叫何以尚，极佩服海瑞，于是在海瑞被捕的第四天闯进宫，他击打景阳钟，要求皇帝上朝，呈上奏疏，请求释放海瑞。
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嘉靖看到还有人敢帮助海瑞，这挑战了他的自尊心，于是很生气，当即令锦衣卫将何以尚廷杖四十，也关进监狱。
嘉靖要把海瑞处死，刑部拟了把海瑞斩首的奏章，经过阁老徐阶的手时，因为徐阶爱才，才有心搁置下来，没有呈嘉靖御批。不久，嘉靖因丹药中毒，不久驾崩。
嘉靖四十五年，明穆宗朱载垕继位，宣布大赦，把海瑞、何以尚等人释放出狱，官复原职。海瑞官复原职不久，就改任兵部，提拔为尚宝丞，调任大理寺。
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隆庆三年，海瑞升任右佥都御史，总管粮道，巡抚应天府。任巡抚不到半年，穆宗又改任海瑞为督南京粮储。
由于受到徐阶老对手高拱的从中破坏，海瑞只好称病辞官，返归故里。后来由于得罪了内阁首辅张居正，革职闲居16年之久。
张居正死后，万历皇帝亲政。万历十三年冬，海瑞重被起用，被提升为南京都察院御史，为正三品官员。
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此时年逾古稀的海瑞，虽雄心犹在，却已无力回天。加之生活困苦，忧思多虑，很快就患病卧床不起了。
万历十五年十月十四日，在一个风雨相加的深夜，74岁的海瑞辞世，天地为之泣血，众官跪送，百姓哭迎。朝廷追赠海瑞为“太子太保”，谥号“忠介”。
海瑞从官几十载，用他的“廉正”，用他的“刚毅”，为百姓谋福祉，为国家谋福利。海瑞为官一生，几番沉浮，但始终让他个性依旧。
风再猛，吹不断铁骨；雨再狂，冲不毁青天。他的刚强正直，他的铮铮铁骨，就像一轮明月，照亮了明代黑暗的官场，赢得了百姓的爱戴和拥护。
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