這時候，西晉也覆滅了，王雄的後代基本上銷聲匿跡了，而王覽的後人開始在政壇上發力了。王覽有六個兒子：王裁、王基、王會、王正、王彥、王琛（看到沒有，要想後代有出息，多生是一個最簡單的辦法。生得多了，總會有幾個有出息的，這樣就可以光大祖業了。你要是都只生一個的話，估計過幾代以後，連人都沒了，還講什麼光大門楣啊），都當上了六百石以上的高官，但是在西晉的時候名氣並不顯，可能他們還是屬於儒學的一派，而不是玄學的一派，而當時的風氣則是玄學當政，比如王衍、王戎他們都是清談名家。但是到了西晉末年的時候，由於司馬睿的封國正好在琅琊，而王氏一族正好也是琅琊人，並且還是琅琊當地的絕對高門巨族，所以司馬睿要想在琅琊國統治好，必須要藉助王氏一族的勢力。就這樣，王裁的兒子王導就進入了司馬睿的幕府，兩個人一拍即合。正好藉著朝中司馬越與王衍的聯盟，司馬睿與王導在地方上也聯合了起來，然後趁著中原大亂，開始經營江東的基業。
王導
司馬睿在過江建立東晉之後，就發現朝中是以丞相王導為首的王氏子弟把持朝堂，外面是以大將軍王敦為首的王氏子弟佔住上游荊州，手握重兵。號稱“王與馬，公天下”。司馬睿作為一個皇帝，對於這種局面肯定是不滿意的，那怎麼辦呢？使用統治者一貫的手段唄：摻沙子、挖牆腳。於是，在司馬睿稱帝的當年，他就任命彭城劉隗御史中丞，兼任侍中，任命渤海刁協為尚書令，開始對王導的權力進行蠶食。王導自然是不滿的，但是他並不是很擔心這種情況，因為當時作為世家大族的他們，名下有無數的良田和奴隸，他們有足夠的實力來對抗司馬家的皇權。但是劉隗、刁協的下一步舉措就開始讓他們感到壓力倍增了。
司馬睿
劉隗、刁協建議為了對抗上游王敦的壓力，司馬睿需要建立一支自己的軍隊，但是當時江南地區的人口並不多，另外還有一大批從北方渡江過來的人口並不在政府掌握的手中，而是在各個世家大族的手裡。這些世家大族利用中原大亂、永嘉南渡的機會，大肆將原來是良民的老百姓都變成自己的莊園裡的僮客，稱為依附於自己的農奴，這些僮客或者農奴是沒有人身自由的，他們不但要一輩子為莊園主服務，而且跟朝廷是沒有任何關係的，朝廷並不能徵發他們參軍。於是，劉隗、刁協建議司馬睿要免奴為客，將揚州的僮客的身份都恢復成良民，以便於政府能夠隨時徵發他們參軍。這就等於對那些世家大族進行釜底抽薪了，這就不能不引起那些世家大族的憤恨了，畢竟斷人財路如殺人父母，你斷了別人的財路，別人自然要斷你的生路了。更何況當時王導還兼著揚州刺史的職位，正好是在他的手底下。揚州的世家大族都看著王導該怎麼反擊呢。比如我們前面說過的汝南大族周氏就對刁協十分的不滿。
揚州刺史部
《世說新語》上有一則故事充分說明了這一點：周顗在擔任吏部尚書的時候，有一次在宮裡值班，晚上突發急病，生命垂危，當時刁協正好是尚書令，跟周顗在一起值班。刁協立即派人對周顗進行救治，盡最大的努力，終於讓周顗稍微有點好轉，等天亮的時候，派人向周顗的弟弟周嵩報信。周嵩跌跌撞撞地來到宮內，刁協立即上去哭著告訴周嵩頭天晚上週顗的危急情形，但是周嵩理都沒理他，一個大耳刮子就扇了過去，刁協嚇得趕緊躲到房子外面去了。周嵩走上前去，也沒問周顗的身體到底怎麼樣，而是直接對他說：大哥，你在洛陽的時候，是跟和嶠齊名的人，你現在居然墮落到跟奸佞小人刁協混到一起了，我真是看不起你啊。然後站起身來就走了。從這裡就可以看出來，那些世家大族對於劉隗、刁協的怨恨之情是多麼的深。
周顗
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