大眾機械網8月14日消息：由哺乳動物鬍鬚激發的一種水下探測新靈感或將使水下戰發生重大變革。在混濁的水下，海豹是靠鬍鬚來檢測移動物體造成的水體移動來捕捉食物的。如果科學家能利用現代科技複製這種方法，那麼也許能讓探測潛艇的能力變得更加強大。
數百萬年前，海豹進化開始在海下獵食魚類。海水多比較混濁，而且還混有很多有機物，可見度只有幾米。儘管如此，海豹還是能找到快速遊移的魚，然後飽餐一頓。它們是怎麼做到的呢？奧秘就在於它們的鬍鬚。
其實它們鬍鬚所涉及的“技術”很簡單。鬍鬚其實是它們從陸地轉向海洋後遺留下來的，只不過有了新的功能，那就是檢測水體的微小擾流。物體穿過水體時，就會造成較小的旋渦。這些旋渦會在水中停留一段時間，之後才會慢慢消失。海豹的鬍鬚進化得對這些旋渦非常敏感，所以它們不僅能夠檢測到旋渦，還能瞭解物體的大小、方位和速度。
目前檢測水下物體有兩種方式：主動聲納和被動聲納。主動聲納會發出聲脈衝，根據脈衝“回聲”檢測物體。這種方法非常有效，但發出脈衝就像是在黑暗的屋子裡打開手電筒一樣，會暴露使用者的位置。對於要時刻保持隱身的潛艇來說，這是一個嚴重的問題。
另一種方法是被動聲納，也就是聽取敵艦發出的聲學信號。被動聲納的缺點是，如果敵人非常安靜，那麼基本上就什麼也聽不到。“鬍鬚技術”也是一種被動檢測方法：海豹只要“感受”洋流就能確定附近是否有獵物。如果獵人很謹慎，獵物就不會知道它們已經被盯上了。
美國和韓國的科學家們正在合作研究鬍鬚技術是怎樣工作的，下一步就是進行技術模擬。如果這項技術能在海上應用，那麼就能大幅提升船隻、飛機和潛艇探測敵方水下潛艇的能力。潛艇可以用完全靜止和非常安靜的方法來規避被動聲納。但是，即使是完全靜止，一艘龐大，重達幾千噸的潛艇也會產生微小的旋渦。這些旋渦最終是可以被檢測到的。另外，旋渦可以在水體內持續數分鐘甚至數小時，比聲音的停留時間要長。
鬍鬚技術一旦成功，很多國家核動力導彈潛艇的水下核威懾將會失效。美國、俄羅斯、中國、英國、法國、印度、以色列甚至朝鮮都有核導彈潛艇。整個核武庫都依賴核潛艇的英國面臨的風險尤甚。
對於鬍鬚技術的研究還在繼續，目前還不清楚這項新技術會對潛艇造成多大的問題。它也許代表著一大突破，可危及到潛艇水下作戰能力，也可能成為一種傳感器技術，補充但不會替代聲納。
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