东沙岛发育在东沙环礁的西部礁盘上，是中国南海东沙群岛中唯一的岛屿。居东沙环礁的西侧礁盘上，其东北方距离高雄约440公里，西北方距香港约330公里，北距汕头300公里、西南距海南省榆林港820公里，东南距菲律宾首都马尼拉约820公里，南距南沙太平岛1200公里。名义上属广东省陆丰市，实际由台湾省控制。北纬20°42′，东经116°43′。东西长约2800米，南北宽约700米。面积1.8平方千米。 东沙岛形状如牙，俗名月牙岛；因位居珠江口“南澳”之外，所以在中国古航海图中称为“南澳气”，又名大东沙。地处东亚至印度洋和亚、非、大洋洲国际航线要冲，广州、香港至马尼拉或高雄的航线由附近海域通过，具有重大航运意义。
东沙岛地理位置十分重要，是台湾海峡南疆的门户，位居南海要冲。位于粤江口、海南岛、吕宋岛及高雄的中央位置，是巴士海峡进出南海船舰的必经之途，扼控巴士海峡的咽喉。该岛长二千八百公尺、宽八百六十八公尺，形如马蹄，岛上没有山丘，也没有泥土，虽是珊瑚碎沙积累而成的低伏海岛，但却宛如远离尘嚣的人间净土。
岛上设有小型机场，即东沙机场，设有一个宽30米、长1,550米的跑道，跑道厚度约0.23米。
潟湖逢大潮或暴雨时，机场停机坪附近常发生淹水情形；另跑道混凝土受盐害影响，表层劣化情形严重。
往返台湾及东沙岛，主要有军机和民航机来往，其中军机有台湾空军的C-130运输机，为物资补给与公务用，每月第二周的周二当日往返，其载客量为70人，载重为8,000公斤；民航机为立荣航空客机，载客量限定为56人及500公斤货品，每周四当日往返台湾高雄小港机场一次，供驻防人员搭乘。
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