在中國的飲食文化中，“雞”的地位不可小覷，新疆的大盤雞、廣東的白切雞、四川的口水雞等，都可以算是餐桌上大菜，而在山東地界上，雞的做法也是花樣百出，德州的扒雞，臨沂的炒雞，聊城的燻雞，但唯獨棗莊靠辣子雞獲得了一個響亮的頭銜——中國辣子雞之鄉，可見棗莊的辣子雞絕非一般。
生活在外地的棗莊人，給他的朋友提及家鄉時說的最多的就是辣子雞，這種他鄉人無法理解的棗莊味道，早已成為棗莊人的一道精神大餐。
無論何種宴席，在棗莊人的餐桌上，辣子雞一上就說明菜齊了，可謂是一道壓軸菜。
既然是屬於棗莊的味道，在選材方面，自然也遵循地方特色。“雞”是棗莊辣子雞這道菜最主要的用料，均來自當地的生態養殖基地，選用至少在8個月以上的跑山雞，在肉質上保證了極高的品質。
辨別雞的生長週期可以通過雞爪子上的一個凸起來判斷，俗稱“雞蹬子”，凸起的長度越長說明雞的年齡越大。
其次，棗莊辣子雞所用辣椒必須是當地一種皺皮尖椒，當地人叫它“一窩蜂”，這種辣椒皮薄、籽粒飽滿，卻辣味十足，與川菜、湘菜的辣有明顯的不同。棗莊人無論做什麼菜都離不開辣椒，也因此在當地流傳著一俗句話：能吃辣能當家。
除了雞和辣椒的用料講究，再搭配蔥、姜、蒜、花椒、八角、小茴香等基礎配料即是一盤棗莊辣子雞的所有配料。沒有過多的佐料添加，最普通的食材烹製最地道的美味。
作為棗莊辣子雞的代表，老田家辣子雞口備受推崇。據瞭解，老田家一份辣子雞賣到180元，在當地辣子雞的價格中最高。如今，老田家辣子雞也推出真空包裝禮盒，給奔波在外的棗莊人隨時送上家的味道，同時也成為他們饋贈朋友最好的家鄉特產。
2016年，韓國SBS電視臺主持人白鍾元先生也被這道美味吸引，慕名來到棗莊，拍攝辣子雞專題。如今，棗莊辣子雞早已成為棗莊的一張靚麗名片，這道美食的魅力大概只有那些品嚐過的人才能真正體會。
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