佛教中稱呼“三藏法師”，是對精通佛教經典中經、律、論三藏的出家人的尊稱。中國歷史上最著名的三藏法師為玄奘法師，但常被誤會這是玄奘專有的稱號，實際上除了玄奘之外，著名的三藏法師尚有鳩摩羅什法師、實叉難陀法師、求那跋陀法師、大廣智不空法師、菩提燈法師、安世高法師等等。
說起佛教中的“三藏”，就要從佛教典籍的分類說起了。佛教典籍按照不同的標準，可以有許多種不同的分類：按照其所載內容來分類，可以分為經、律、論三種。這三種合稱為三藏，也叫大藏經；按照佛教的派別來分類，可以分為小乘佛教三藏、大乘佛教三藏和密宗三藏；按照所使用的語言文字的不同來分類，可以分為漢文大藏經、蒙文大藏經、藏文大藏經、日文大藏經、巴利文大藏經等；按照製作技術的不同來分類，又可以分為手抄大藏經、刻版印刷大藏經、石刻大藏經等。
今天我們所說的“三藏”，即經、律、論，就是佛教典籍按照其所載內容來分的，是最基本也是使用頻率最高的一種分類。經，一般被認為是佛說過的話的彙編，它是佛教教義的基本依據；律，是佛教組織為教徒或信眾制定的紀律或行為規範，它的基本原則一般被認為是佛所確定的，而系統化的佛教戒律是後來才逐步形成的；論，是對經、律等佛典中教義的解釋或重要思想的闡述，它在佛教中一般被認為是菩薩或各派的論師所做，但也有一些極少數的論被認為是佛自己做的。
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