即將從中國一所公立中學畢業並面臨深造決定時，李文濤（音譯）知道他要出國讀大學。但是，他沒有選擇澳大利亞、英國或美國這些廣受歡迎的留學目的地，而是選擇加入一個相對較小但在不斷增長的群體——申請阿拉伯聯合酋長國的大學。
“在迪拜的大學裡，一個班級大約有10名學生，”現年20歲的李文濤說。他現在是澳大利亞新南威爾士州公立大學臥龍崗大學(University of Wollongong)迪拜分校的計算機科學專業學生。“在中國，每個班級約有100名學生，非常擁擠，學習效果比較差。”
李文濤說，他的朋友大多選擇了英國或美國的大學，但他一直希望有不一樣的留學體驗。
他想去“一個足夠近的地方求學，這樣每年夏天能回國去見家人並參加企業實習，因為畢業後我想在中國工作，”他補充說。
新南威爾士州公立大學臥龍崗大學(University of Wollongong)迪拜分校
阿布扎比、迪拜和阿聯酋其他地方的高校正在試圖吸引更多像他這樣的學生。它們紛紛派出招生團隊，前往中國這個世界上最大的國際學生生源地。聯合國教科文組織統計研究所(Unesco Institute for Statistics)去年發佈的最新數據顯示，2010年，全球約有360萬名大學生在外國求學，其中中國留學生佔17%，佔比最大。
紐約大學(New York University)上海分校副校長傑弗裡·雷蒙(Jeffrey Lehman)說，每年約有2000萬名中國學生從高中畢業，其中約20萬名學生會前往外國大學繼續求學。紐約大學上海分校上個月迎來了第一批新生。而根據聯合國教科文組織的數據，每年前往海外留學的中國高中畢業生為50萬左右。
各國政府吸引外國生源的競爭激烈，因為從長遠來看，這將幫助它們與未來精英建立文化聯繫。短期而言，外國學生還能直接帶來學費收入。
例如，英國2013年7月份公佈了一份政府政策文件《國際教育戰略》(International Education Strategy)，計劃到2018年將英國吸引的國際生提高近9萬人，增幅為20%。幾周後，巴斯斯巴大學(Bath Spa University)與美國的Shorelight Education公司簽訂合資協議。巴斯斯巴大學曾是西英格蘭的一所藝術學校和教師培訓學院，在2005年獲得大學地位。Shorelight Education公司專門為合作伙伴大學招收中國籍以及其他外籍學生。巴斯斯巴大學稱，預計該合作將於明年為該校帶來300名國際學生，到2018年該校國際生數量將上升到2000名。
新西蘭政府2013年8月份公佈的一份報告顯示，在2012-13學年，新西蘭高校的國際招生數量下降3%，主要是因為學費上升。但報告顯示，來自中國的大學生增長了5%，至1.4萬多人，佔新西蘭高校所有外國學生人數的30%左右。
國際教育研究所(Institute of International Education)去年秋季公佈的一份報告顯示，在美國，南加州大學(University of Southern California)去年的國際學生人數連續第11年超過任何其他美國高校。南加州大學最大的外國學生群體一直是中國人，2012年入學的9000餘名國際生中有2515人來自中國。
如今，阿拉伯聯合酋長國渴望吸引更多的中國學生。
迪拜國際學術城(Dubai International Academic City)業務發展總監雷·安·瓊斯-科斯拉(Leigh Ann Jones-Khosla)說，“這將是我們從招生角度看待中國的第一年，我們仍處於理解這方面巨大潛力的早期階段。”迪拜國際學術城是一個100%外資擁有的自由區，21所高校已經在這裡設立了校區，向2萬多名學生提供免稅教育。
“我們需要到中國去，面對面地與當地高等教育從業者交流，去了解每年有50萬名中國學生出國讀大學背後的主要原因，”瓊斯-科斯拉女士說，“我們需要讓中國學生知道，迪拜的學生簽證很容易申請，並且從迪拜高校畢業後很容易找到工作。”
瓊斯-科斯拉女士計劃代表迪拜國際學術城首次參加今年召開的中國國際教育展(China Education Expo)。中國國際教育展是一年一度的招生洽談會，將於11月在北京、上海和中國其他三個城市召開。
在中國長大的楊松一澍說，她選擇了紐約大學阿布扎比分校，原因是她想攻讀土木工程專業城市規劃方向的課程，而這一課程在國內高校是沒有的。
“我畢業於中國最好的公立高中之一，在國內要進入一個好大學要面臨巨大壓力，但我感覺國內本科課程不是我所青睞的，因為它們太倚重數學和理科等技術技能，”現年21歲的楊松一澍說。她現在是紐約大學阿布扎比分校的大四學生。
“我想集工程技術、社會科學和視覺藝術於一體，當我瞭解到海灣地區也像中國一樣正在經歷大規模的城市化和建設，這對我來說成為了一個明確的選擇，”她說，“在中國，我們也面臨著類似的城市化問題，大量的移民和維護文化身份的問題。”
紐約大學阿布扎比分校
她說，明年春季畢業時，她想在中國或是阿聯酋工作，最好所涉及項目與中國有關。紐約大學阿布扎比分校發言人格雷格·布魯諾(Greg Bruno)說，在紐約大學阿布扎比分校，有27位像楊女士這樣的中國學生。
大學畢業後找工作的問題對於任何地方的年輕大學畢業生或多或少都是一個緊迫的問題。但在中國這個問題尤其棘手，國有英文媒體《中國日報》(China Daily)援引政府官員的話報道，今年畢業的700萬名大學生中有300多萬在8月份還在尋找工作。
由於美國和歐洲經濟仍在艱難蓄勢，中國的出口受到打擊。今年中國國內生產總值(GDP)增長率已下降至7.5%，較過去10年每年兩位數的增速顯著放緩。其中一個後果是年輕人失業率不斷上升，這反過來又影響了學生的學業選擇。
“35年前，中國被完全隔離於世界其他地區之外，”紐約大學上海分校的雷蒙先生在接受採訪時說，“如今，主流的願望是開放的參與。”
他說，由於學生的心態和理想發生變化，中國的高校“需要全面轉型，以吸引國際學生和教師並採取能夠更好培養學生創造性能力的教學方式。”
雷蒙先生說，這是一項艱鉅的任務，但在轉型發生前，著眼國際就業市場的聰明的外向型中國學生將繼續尋求浸潤於外國文化和迥異、靈活的教學風格中。
阿聯酋越來越多的中國學生是一個大趨勢的一部分。
隨著中國遊客數量的增長，將自身定位為洲際旅行樞紐的阿聯酋航空(Emirates)以及其他總部設在海灣地區的航空公司增加了前往和來自中國的頻飛航線。房地產及酒店諮詢公司仲量聯行(Jones Lang LaSalle)的數據顯示，2011年，前往迪拜旅行的中國遊客數量達到21.4萬人，大幅高於10年前的2.5萬人。根據當地報紙報道，2011年，居住在迪拜的中國籍人士的數量約18萬人，佔阿聯酋人口2.2%。有證據表明，自那時以來，這一數字在不斷增長。
“我們希望在這裡看到相當多的中國學生，與阿聯酋當地的華人人口相匹配，”科斯拉-瓊斯女士說，“相比其他經濟體，他們在這裡能更輕鬆地獲得工作機會。”
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