對於我們來說，蜜蜂和人類很像，都是高度協作的社會物種。然而，正如人類社會中有孤僻的人，蜜蜂世界裡也存在反社會的個體嗎?
蜜蜂象徵著社會複雜性，從它們錯綜複雜的蜂巢可見一斑。它們有著精細的分工，有的負責防禦捕食者，有的則負責協調資源收集等。人類的成功很大程度上也可以歸於這種社群性的勞動分工。顯然，在動物王國裡，社交是有好處的：某些神經元讓我們討厭獨處。如果你認為複雜的社會組織是演化的巔峰，或者至少是巔峰之一，那也無可厚非。
然而，在已知的兩萬種蜜蜂中，只有少數是具有社會性的。一些種類的蜜蜂甚至放棄社會行為，選擇單獨生活。為什麼會這樣?
首先，內向者都很清楚，社交需要大量的能量。高度複雜的昆蟲社會需要大量的化學和物理信號來指導集群行為。
相比單獨生活的蜜蜂，社會性蜜蜂的外分泌腺更發達，而獨居的隧蜂科的蜜蜂，其觸角上的感覺毛比其社會性祖先的少。獨居和群居的隧蜂也有不同的氣味系統，這一系統在社會性蜜蜂的交流和識別中是很重要的。隨著環境提出新的要求，以及蜂群的基因組適應了新的環境，這些特性可能就不值得留下來了。
另一方面，社交可能會阻礙蜜蜂的生長，而有時蜜蜂必須快速成長才能生存。
華盛頓惠特曼學院的研究人員發現，新孵化的反社會性的果樹壁蜂(Osmia lignaria)負責覓食的大腦區域，與有著豐富覓食經驗的蜜蜂的相應區域一樣發達。反社會性鼓勵自給自足。果樹壁蜂必須自己照料自己，它們生來就知道如何覓食。而對於社會性蜜蜂來說，在某一特定時間內，蜂群裡只有一部分蜜蜂需要外出覓食。
從社會物種而來的獨居物種，是如何演化出這些優勢的?畢竟，反社會性和其他應激源一同出現，可能意味著整個蜂群的瓦解。為什麼呢?在這種情況下，蜂群需要更多的社會性蜜蜂來維持自身，蜂群能夠穩定承載的蜜蜂數量也減少。也就是說，反社會性蜜蜂的增多，已經不能讓蜂群持續存活下去了。因此，反社會性的蜜蜂並不完全是有利的。
社會行為的多面性是一個可能的答案。汗蜂(Halictus rubicundus)是一種受汗液吸引的昆蟲，其祖先是隧蜂科的社會性蜜蜂。汗蜂在歐洲既有獨居物種，也有社會物種。生活在不同環境下的蜜蜂有不同的行為：在溫暖的氣候中，汗蜂更喜歡形成蜂群;而在寒冷的環境中，它們更喜歡單獨行動。
事實也證明，即使是在一個高度協作的蜂群裡，反社會性的個體仍然存在，而且群體中的其他蜜蜂似乎也容忍了它們。如果一些孤僻的蜜蜂發現，孤立行為在自己所處的新環境中是一種優勢，比如生長期很短，而蜜蜂需要在沒有任務分配的情況下行動，那麼一個反社會性的物種就會崛起。
寄主植物的變化也會導致社會性蜜蜂迴歸獨居行為。蜜蜂的生活環境和需求各有不同，在蜂群狀態下采集單一植物的花粉通常更有利，蜂群的整個活動都可以圍繞恆定的資源進行協調。孤僻的蜜蜂通常是全能型的，它們在各種植物之間活動。
社會性不是演化的頂峰，只是演化過程的另一個結果。孤僻的蜜蜂和其他獨居物種做得很好，有時甚至比在群居狀態下做得更好。顯然，社會行為有其優勢，有可能提高物種和種群的生存幾率。
但是，社交併不是唯一有益於群體的。有時，當你獨自行動時，大夥兒都會受益。
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