臺灣的小吃可謂多種多樣，比如擔仔麵、鳳梨酥、滷肉飯等，個個色香味俱全。在臺灣南投縣，羊肉爐算得上特色小吃，因為一條普通的大街上就有十多家店經營這種小吃。羊肉爐，顧名思義，就是一鍋燉羊肉放在爐子上，一邊燉一邊吃。
聽起來，這種小吃與人們素日常吃的涮羊肉差不多。其實不然。南投縣的商家制作羊肉爐，羊肉都是事先用秘製調料做熟的，鍋裡的湯也都要加進去十幾味中草藥，口味與涮羊肉相差甚遠。不僅如此，人們還能到超市裡，輕易地將這道美味搬回自家的餐桌。
原來，近年來南投縣的商家紛紛辦起了加工廠，專門加工冷凍的羊肉爐，以滿足消費者隨時想吃的需求。他們加工羊肉爐的過程十分講究，通常要經過切割、焙炒和燉煮三個步驟。切割時，工人會把羊肉切成2到3釐米見方，便於消費者剛好能一口吃下去；焙炒能調節肉質的軟硬度和彈性，在這個過程中，廠商會加入他們的獨家秘方，讓羊肉的鮮味更好地顯現出來；在燉煮的過程中，廠商則加入十幾味中草藥，這些中藥有除腥羶味的，有提鮮的，也有增香的。
正因為精工細作，所以經過工廠化生產出來的羊肉爐在口感上與現場製作的一般無異。超市裡，這些冷凍的羊肉爐一公斤不過50元人民幣，因此賣得十分火爆。
曾有位記者在南投縣吃過羊肉爐後對這道小吃頗感興趣，於是採訪了當地一個加工廠的老闆，探究小吃的製法。在採訪的過程中，他發現廠商只收購當地養殖戶在海拔1700多米高的山上養的綿羊。這種高山綿羊可以長到60公斤，可奇怪的是，當地廠商都像商量好了似的，無一例外地收購30公斤以下的綿羊。
記者特意為廠商算了一筆賬：在南投縣，大羊每公斤25元人民幣，收購一隻60公斤的羊廠商只需支付1500元人民幣；小羊每公斤40元，收購一隻30公斤的羊廠商就得支付1200元。記者不解地說：“這樣算下來，同質量的大羊小羊，你們收購小羊要虧本好多。這麼不划算的生意，為什麼人人都爭著做呢？”
老闆微微一笑，說：“30公斤以上的羊的肉質比較老，煮起來發柴，羊羶味也不易去除；而30公斤以下的羊的肉質細膩，羊羶味易去除。作為消費者，他們肯定喜歡吃後者，既然如此，我們商家就該迎合他們的需求。這樣，產品才會永遠不愁沒有市場。”
記者聽完感慨萬分。他終於明白，羊肉爐這種小吃之所以能在臺灣長盛不衰，正是因為那裡的商家從一開始就為它算過一筆很好的品質賬。
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