所謂的老茶，其實並沒有很科學的定義，但市場約定俗成的老茶大體是指二十世紀九十年代中期以前的普洱茶。這裡涵蓋了最老的號級茶，五六七十年代的印級茶和八九十年代的“八中七子餅茶”。老茶通過這樣的分類可以把雜亂無章的舊茶，進行一定的梳理使之系統化、條理化，有助於普洱發燒友形成普洱大局觀和價格鏈。老茶雖然時間久遠但早期基本都是外銷茶，所以產量不大，品種也很少，雖然普洱茶也有一部分作為邊銷茶供應西北市場，但當年都作為新茶品飲，要不是喝掉要不是過期丟掉，真正大陸市場存留下來的普洱老茶少之又少。所以存世量的老茶絕大多數是港臺東南亞迴流而來，主要是餅茶，只有很小一部分由西北地區迴流，主要是沱茶和磚茶。
老茶交易市場現狀完全可以用看不見的瘋狂來形容。因為老茶市場交易空間狹窄，交易雙方族群特定，一般人很少能一窺其中。隨著老茶價格越來越高，漲幅去到了一個畸形的高度，過往十幾年前在茶葉市場裡那種老茶隨便開隨便蹭的情況越來越少見。老茶交易的雙方都是各自群體裡的金字塔頂尖人物，能買得起喝得到老茶的群體基本都屬於工商企業金融資本界或是官場裡的頂級階層，而能從事老茶交易的亦屬於廣大茶商隊伍裡中精英中的精英。
和現在的新茶生產面對整個普洱市場不同的是，現在的老茶几十年前作為新茶時面對的只是香港和東南亞一些國家的小眾需求，歷經幾十年港澳地區日常消耗後，留存至今變成稀缺和珍貴的老茶時，卻突然面對的是整個中國大陸高端普洱市場的需求，所以其供需嚴重失衡，這些每年仍然不斷消耗的老茶，依然面臨每年不斷加入消費老茶的新生群體的追逐，而老茶卻不能立即生產出來以應對，導致唯一能暫時平衡供需之間的，就是價格。瘋狂拉昇的老茶價格，使得能買的下手並消耗的其老茶的階層不斷向最頂尖移動。舉個例子說明，紅印在2005年市場價格大約1萬上下，能喝到的群體眾多，到2009年時，紅印價格去到8萬一片，只有富豪階層方能買得下手，時至如今，紅印價格去到50萬一片，已經是非一般富豪能買得起，非頂級富豪下不了手，已經相當很多二線城市的一套房子價格。
雖然老茶價格上升到普通人難以企及的區間，但不捨得拆喝消費並不意味不能投資收藏。有一句話可以送給準備加入老茶收藏界的朋友：“陳年老茶的數量永遠都比買它的富豪要少”，因為老茶每年都要消耗減少且不能立即生產提供，而每年新進入普洱老茶消耗領的新晉頂端消費者卻絡繹不絕。只有買不到的老茶，卻不缺買老茶的老闆。由此可見其實投資收藏老茶很簡單，即便價格再貴也永遠不缺買家。你只要買到老茶，其實根本不愁賣掉，時間會幫你解決一切難題。
即便如此，大膽購入老茶仍需注意幾個事項：
1、要買品相倉儲好的。
寧願價格貴點也要買品相倉儲好的，莫貪便宜買倉儲差的，因為花得起高價買老茶的群體很注重口感並不差錢，只有倉儲好的老茶滋味才好，才更容易出手。
2、一定要買原包裝的。
老茶價格高企，很多買老茶的群體只相信有一定商譽的老茶商，對陌生賣家持有很大懷疑態度和警惕性，如果包裝不是原包就會使得茶葉真假莫辨。而一個原包的老茶最起碼能說明茶葉的真實度，只要包裝沒拆過，裡頭的茶就一定準確。
3、碰到合適的老茶就及時下手，哪怕價格高於市場價一點。
當前資訊很發達，和中生代茶不同的是老茶品種相對少很多，所以市場價格很透明，買家很少能撿到漏。很多火熱品種能聽到市場價，但卻很難碰到。這是普洱老茶稀缺所出現的一種奇特現象。對一些知名度高且稀缺的老茶一旦碰到，其實不怕以高於市場價買入，否則藏家不願意輕易讓出。因為持有這些稀缺品種就意味著擁有不斷升值的工具。一般人不會輕易撒手，除非你高於市價買入。我就常常高於市價買入一些平時很難碰到的老茶，雖然當下沒有空間出，但稍微放置一下，價差就會出現。這也是和老茶特殊的供需失調現狀使然。一味想低於市價買入心儀老茶也許望穿秋水都未必能行，替代而來的是又漲價了。
4、多通過拍賣市場出售老茶。
老茶市場交易很奇葩，雖然老茶很稀缺，供不應求，但不是所有持有老茶的朋友都容易將手中的老茶快速變現。主要是老茶交易渠道狹窄，絕大多數買家對老茶辨別力不強，所以他們慣於藉助有老茶交易信譽的茶商進行老茶的買賣。具備這樣資格的老茶交易商並不多，他們通常能高出市場價出售老茶。而不具備這樣信譽的老茶持有者，即便比市場價格低也未必容易找到買家。這都是在過去缺乏專業交易平臺造成的，也是造成外來資金投資老茶的主要困惑。隨著老茶拍賣活動不斷舉辦，專業鑑別老茶平臺的搭建，越來越多的普洱老茶進入拍賣領域尋找買家，過去造成老茶買賣不暢的窘況也將迎刃而解。
5、年頭買入年尾出。
老茶作為普洱茶最頂尖的品種，它和新茶的市場營銷特徵有所不同。它作為普洱茶最頂端的消耗品種，和中國的其他類的高端消費習慣密不可分，一般交易密集期都在下半年到春節間，因為送禮和交際的需要，這期間尋找老茶的訂單將大量增多，會直接對價格的上漲形成動力。同時也是老茶出貨最佳時機。當中國人傳統的消費節假期度過後，對老茶的需求將又會大幅下降，這個時候對買家而言，價格相對實惠很多。當然，國家經濟發展狀況將會是影響老茶價格波動的最重要因素。
總而言之，老茶價格雖然長期居高不下，但最終是由市場持續升溫的需求引發，任何時候投資老茶都有機會存在。前提是必須看清楚老茶這盤棋局，也就是我說的大局觀，每個立志想參與老茶投資的朋友根據自己的實際情況，選擇對適合自己投資或者品玩的老茶品種將是關鍵所在。
最後還是那句話，老茶很好玩，介入需謹慎。
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