新县珍稀野生动物
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新县地处大别山区腹地，自建县以来就有“八山一水一分田”之说。其实，新县的耕地面仅占8.2%，水域面积仅占2.78%，山地面积实占89%。
1980年至1981年全县实行家庭联产承包责任制，1981年公社改乡、生产大队改村后，在不到五年的时间内，境内的山林就被扫荡一空，1981年至1985年可以称为新县林业的“五年浩 劫”。至二十世纪八十年代末，山林中古树、大树几被砍伐殆尽，林木稀落，许多野生动物失去栖息之所，大型飞禽走兽难觅踪迹。
另一方面，八十年代末餐馆及饮食业兴起，“舌尖上的新县”大吃“山珍野味”，七十年代甲鱼都没人吃，九十年代连田螺、蚌蚌都不放过。私自捕猎、盗卖娃娃鱼、穿山甲、蛇类、青蛙、野鸡、班鸠等行为屡禁不止，至今仍时有耳闻。
截至2014年，新县境内有动物1296种，其中发现中国新记录2种，发现河南省新记录68种；有国家一级保护动物3种（金钱豹、穿山甲、金雕），国家二级保护动物23种（甲板龟、娃娃鱼、麝、“水猴子”、白冠长尾雉、红腹锦鸡等），河南省重点保护动物8种。
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华南虎绝迹long long ago，传言八里畈王里河村有人于山洞中捡到虎骨，不知何年。或许是豹骨。在我们乡，王里河村最靠近深山区，七十年代末曾有村民于牛栏中发现一只金钱豹尸体。早晨村民打开牛栏，发现一只豹子被牛角顶在墙壁上，牛也死了，但眼睛还睁着，保持用力前顶的姿势，一动不动。众人断言，牛是被累死的——顶住豹子后不敢放松。
我所在神留桥村属于浅山区，包括我们村庄在内有三个湾多山，另有一个集休林场。六十年代山林更密，那时还有豹子。我湾有一村民名叫余孝刚的，年轻时被豹子抓过一掌，胸前留有几道伤疤。当时是初冬，余孝刚上山打柴，茅草丛中有只金钱豹跳出来给了他一巴掌，好在他当时穿着棉袄。豹会用巴掌攻击，农村人也叫它“老巴子”。
七十年代末，每到开春，我湾的狗一条不剩，村民都说被“老猫”逮走了。有的说“老猫”是金钱豹，有的说是“驴头猫”。幼儿夜啼，家长常说“老猫来了”吓唬孩子。
“驴头猫”，至今仍是大别山及神农架地区极神秘野兽，全国一直都没有发现活体或标本。二十世纪七、八十年代新县仍多，许多人见过，但没有办法拍照，只有口头描述。也有人称之为“驴头狼”或“山混子”。其身长约两米长一米高，比狼大，头脸有些像驴，最奇怪的是声音也跟驴一样能传很远。我的村庄与王里河村深山直线距离约五六公里，八十年代初，我还能经常在黄昏时听到驴头猫的叫声——那大概是它们最后的呐喊！七十年代末某个冬夜，我湾刘威家听到猪叫，一家人慌忙起来，抄起铁锨冲担，把母猪圈中的驴头猫赶跑了。他家的围墙有一米高，驴头猫一下子就跳过去了。
七十年代末我们村庄没发现狼，雪地上没有狼爪，大人说可能是“发狼瘟”都死掉了。1984年我上初一，班主任涂延海是邻湾涂庄人，三十多岁，他在课堂上讲说他年轻时走夜路遇见过狼，不停吸烟和划火柴让狼不敢贸然攻击，狼怕火。也曾听神留桥湾木匠和杀猪匠说走夜路时遇见过狼跟随，他们有斧头或杀猪刀，所以并不怕孤狼。据说新县近年又发现狼了。2013年8月苏河乡夏店村支书向乡派出所报案，称该村李洼组村民余自坤家的狗在凌晨3点多被野兽拖走，狗一直哀叫，余自绅的老伴追了近一公里不敢再追，天亮后在一块干田里发现狗的半具尸体。该村不少村民也说当晚有听到狼叫。但也有人怀疑野兽是豹子。
七十年代末还有狐狸，我小时候见过，跟护林员“独眼龙”去掏过狐狸洞。狐狸洞在一个废墓穴中。我们一群小孩点着稻草，把浓烟用扇子往洞里扇，目的是把狐狸逼出来，“独眼龙”手里抄着家伙。可洞里没有老狐狸，只听到狐狸在对面黄土山上哭，十分凄厉。最后我们用锄头掏出两只还没开眼的小狐狸崽，胖乎乎的，长得跟小狗一样，全身白毛。村民把狐狸叫做“麻狗”。
至于新县有没有梅花鹿，不敢肯定，我见过的或者是麝。1977年左右跟父亲春节期间走山路去县城拜年，经过焦赞岭“十八里盘”山路时，在山涧中看见一只小鹿——我希望它是梅花鹿，一下子就跳过山涧，奔到山林中去了。许是1987年左右，一只小梅花鹿误闯入我们乡虞畈湾一农户家中，据说有人出几千元购买农户不卖，不到一个星期竟养死了。有人说农户想等鹿长出鹿茸卖钱。
还有猪獾和果子狸。2018年5月31日，连康山自然保护区九龙潭景区内发现一只小型野兽，经保护区科研救护中心收容并鉴定，确定为省级保护动物猪獾。
野猪最常见。如今山林恢复，野猪又大量繁殖，私下捕杀、售卖野猪肉在新县不算个事儿。因为新县有饲养野猪的，所以市面上的野猪肉都算是人工饲养来的。
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金雕我没见过，小时候老鹰、鹞子和猫头鹰并不稀奇。八十年代初，老鹰和猫头鹰常蹲在村头大树上，老鹰抓小鸡，所以总是被村民敲锣赶走。猫头鹰抓什么呢？难道也抓小鸡？夜晚常听到猫头鹰叫声。
小时在山林中不时能捡到野鸡毛和野鸡蛋。野鸡怕人，人未到常“咚”的一声就飞走了。我曾在祖坟山捡到过五根野鸡毛，可惜是短的，不是雄鸡的尾部长翎。我表弟曾捡到过七只野鸡蛋，比家鸡蛋小些，大姑炒给我们吃了，小时尝不出什么味。在信阳，最常吃的野味是野兔和野鸡，小时常吃野兔。表弟家有只狗极善抓兔，我亲眼见它五十米内就追上野兔，有一晚抓到四只野兔。前年去周河乡西河古村旅游，在一个餐馆又吃到过野鸡和野兔。2013年在高速公路上撞死过一只野鸡，我把它捡回家，给孩子们见识一下。
新县连康山自然保护区，2005年升级为国家级自然保护区，其境内白冠长尾雉很常见。野鸡中还有一种红腹锦鸡，我小时见过一次，站在树枝上。2011年坐朋友车回新县，在郭家河乡山路上又见到过红腹锦鸡。网上见到：2016年10月11日，新县森林警察将一只黑耳鸢放归自然；2017年10月26日晚，新县森林警察再救助一只夜鹭。白冠长尾雉、红腹锦鸡、黑耳鸢、夜鹭都是国家二级保护动物。
候鸟最多的是斑鸠。斑鸠窝很矮，小时常爬松树掏斑鸠窝，把不会飞的小斑鸠捉回家养大。有一次掏到一只杜鹃幼鸟，始信“鸠占鹊巢”一说。夜间最常听到的鸟叫声就数杜鹃了，我们把这种鸟叫“布谷”。
或许有许多珍稀的鸟，见过但叫不出名字，如八色鸫。翠鸟和啄木鸟倒是都认得的。
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山区多蛇，我小时候被水蛇咬过一口，所以多少还是有些怕蛇的。大多数孩子并不怕蛇，见蛇就打。四年级时，有个同学喜欢捉蛇，常将上学路边捉到的蛇带到教室里，清楚地记得有一次是一条黑蛇，一种全黑的黑蛇。后来我在一个下雨天于山路边的流水沟中见过一条黑蛇，约两尺长，蛇头仿佛是尖的。与黑蛇颜色稍有差别的是乌梢蛇，新县人称“风阴条子”，这种蛇很常见。
白蛇被称为“白蛇娘娘”，不能打。我被白蛇吓过一次，它竟然与我比高。民间传说，白蛇好追人，追上后与人比高，蛇比人高，人就会死。另一种不打的蛇叫“绵蛇”。绵蛇无毒，常住在农户家里，以吃鼠为生，被称“家蛇”。曾见过绵蛇从我家门框洞中穿过去追老鼠。
青蛇也见过，不是“竹叶青”，而是《白蛇传》中所说的青蛇。我见的青蛇只有一尽多长，它正在爬村口那棵千年古柏树，可树太粗怎么也爬不上，进退两难，一下就被我给打死了。竹叶青蛇常在树枝上游来游去，摘“茶桃”时常遭遇这种蛇，俗称“青竹标”。竹叶青蛇极细，比青蛇颜色更深一些，接近绿色。
我还打死过赤链蛇，俗称“桑根（子）蛇”。当时听到青蛙惨叫声，循声发现一只青蛙被蛇咬住了，由于蛇吞吃青蛙不便逃走，命丧我手。桑根蛇很常见，喜欢躲在枯树根或石头底下。我湾有个村民手指被桑根蛇咬过一口，不去看医生，结果过三个月才好，但手指已变形。
“松黄蛇”能长到很粗，但很短。松黄蛇呈玉米须黄，应该是无毒蛇，小时见过讨饭的肩上背着一条松黄蛇，有茶杯粗。后来，我湾竹园里发现住着一条松黄蛇，有碗口粗。我在竹园外见到它那一刹那，跑得像风一样，近一丈高的竹园埂哧溜一下就钻进去了。
我见过最奇特的蛇被我命名为“方块花纹蟒”。我估计应该是蟒，有一丈余长，茶杯粗，身上是青绿色的斜方块。我们一群人追它，但追不上。发现它的地方叫“燕子窝”。“燕子窝”是一个山谷，两边的山体上有许多大洞，我一直怀疑是蟒蛇洞。在“燕子窝”，我叔叔曾看见一条大蛇追兔子，蛇越大速度越快，看不清。也是在“燕子窝”，我弟弟等四人曾拉拽一条蛇尾，蛇尾拉断了也未能将蛇从山洞拉出。什么“五丁开山”，五十丁也开不了山。
“两头蛇”应属罕见，侥幸见过两回。信阳历史记载有楚相孙叔敖砍死两头蛇的传说，有地名曰“埋蛇岭”。民间传说见到两头蛇的人会死，孙叔敖就将蛇杀了，并埋起来，怕被别人看见。传说都不足信，不仅孙叔敖没死，我奶奶见过两头蛇也没死。我不仅见过两头蛇，还养过两头蛇。其实两头蛇不是两个头并在一起，而是首尾各一头，所以两头蛇遇见人就逃跑不了，两个头如同拔河比赛。两头蛇只有一尺长左右，筷子粗细，土灰色。我养的两头蛇是邻居余义定给我的，他捉了好几只，养在酒瓶中。也许是酒瓶不透气，他和我养的过几天都死了。
父亲曾对我讲过蟒蛇和眼镜蛇的传说，故事都发生在邻村高湾。高湾和我湾一样，湾子背靠着山，感觉高湾更潮湿一些。父亲每天去八里畈街上做泥瓦活，早晚都要从高湾路过，所以故事本身肯定曾经给父亲许多恐惧。蟒蛇故事：一个人走夜路走到高湾村口，忽然被什么绊了一下，以为是一根树木，可是听到有东西持续跳进水中的声音，回头一看，树木不见了，一条大黑埂子正下到池塘中。这个故事我之所以相信，因为我确实听到过大蛇入水的声音，就是“方块花纹蟒”下到水田中的声音，“啜儿——啜儿——啜儿——”，很有节奏。我当是以为是青蛙跳水的声音，直到有人喊“蛇——！”。眼镜蛇的传说：黄昏，有人看见枯树墩上盘着一条蛇，蛇不大，这个人就找个棍子去打，不料蛇喷出一股毒液，那个人的眼睛就瞎了。父亲并没说是什么蛇，但从蛇会喷毒致人失明来看，长大后我确信是眼镜蛇。此外还有好几处“蛇窟”的传说，有些蛇窟专门有“看门蛇”， 常年都在。
最神秘的蛇当属“鸡冠（子）蛇”。这种蛇从小就有耳闻，说是头上长有冠，也会发出叫声，但不像鸡叫——好像是“滋滋”的声音，在夜间出没，咬人必死。有一年在舅爷（奶奶的弟）家拜年，舅爷问大外甥（奶奶的姨侄），旧房子还挺结实为什么要搬家而不在原地重盖，回答说老房子墙根发现有鸡冠子蛇了，不敢住。这种蛇是否真的存在，尚不得而知。
记得七十年代供销社就收购蛇，也曾见过有捕蛇者在我们村庄田野捕蛇。那时几乎每天都有被打死的蛇扔在路上，腐烂时腥得要死，就是没有人肯吃蛇肉。
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八十年代初开始有人吃王八，但还没人吃乌龟。八十年代王八价格上涨，有人到我们湾水库或野塘中“打王八”，后来农村孩子也捉，但舍不得吃，都拿到集上去卖。专业捉王八用的是专制的王八枪。先是利用噪音把王八从水底赶出来，一种类似锅盖的东西在水面敲打，等王八浮出水面，就用王八枪去射。农村孩子捉王八主要靠钓。王八最爱吃猪肝，将猪肝穿在系着线的半截绣花针上，就这么简单。王八吞猪肝就被卡住脖子，怎么也挣脱不了。
七八十年代甲板龟极多。给冲田犁田时常捡到甲板龟，父亲就随手扔走。早晚时分或下雨天走山路时也常能碰到甲板龟，一般都有碗口大小。我有个邻居叫余义国的，他家院子里有条排水沟，是平时刷牙和泼洗脸水的地方，夏天蚊子多。余义国就捉了两只甲板龟放阴沟中养着吃蚊子，后来养到五只。
我湾的小塘底下有一个泉眼，湾里人把这叫潭，从前住着一只老乌龟，有六十多斤，小磨盘大小。小塘和大塘之前是一个晒谷场，也是夏夜大人们乘凉之处，和早晨孩子们吃饭集中之地。早饭时分，乌龟就会准时爬到晒谷场上，分享食物，任孩子踩在背上。旧时农村耙地，需靠人踩在耙上，称为“压耙”；山地皆不平，人容易从耙上掉下来，有危险。于是就有村民用乌龟“压耙”，龟很有灵性，纹丝不动。但是这一只灵龟，粮食困难时期竟被人抱回家吃了。凶手第二天瞎了一只眼，人称“独眼龙”，不再叫他的名字。他的女儿、老婆也接二连三地病死了，都说遭报应了。
我不能确定神龟是不是甲板龟，或者是别的龟类，正如新县的野鸡也有很多种类一样。2003年我在深圳野生动物园见过一只六十多斤的大龟，踩在龟背上照相一次收费十元，投币者数不胜数。
我见过娃娃鱼，未见过穿山甲。小时很笨，不知娃娃鱼是两栖动物，下雨天捉回两只小娃娃鱼，养在桶中，想听娃娃鱼哭声，夜晚都跑掉了。
最可怕的是“水猴子”。我有个同班同学初三毕业暑期在野塘淹死了，他水性很好，当时还有好几个人游泳都没事，塘又不大，惟一的解释就是“水猴子”作怪。像这样年轻人在野塘淹死的情况发生过多例，不少人有在野塘被动物抓过脚的经历。因为“水猴子”有些像人，民间也称之为“水鬼”。我在小溪中见过水老鼠和水獭，水獭不大，身体张开比兔子大一点，应该不会对游泳者造成伤害。
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如今缺少毒蛇和猛兽的山林显得安全了，但也少了许多乐趣。许多山都不再是自然的山了，被人承包，变成经济林，如同当年的林场一样。那些承包山林的人，更是将山上的古木挖得一棵不剩。据说卡房乡山上有一棵桂花树被卖到武汉，承包者第一手卖了10万元，贩子二手卖了50万元。
金兰山下有一个小水库。前些年有一个吴陈河镇老农民，在水库边养有十几头牛，牛没日没夜地放养在金兰山上，那时没有猛兽。这几年听说猛兽回来了，就不敢再养。在离苏河镇夏店村约四五里远的千斤乡黄庄水库，有几位村民说在夜晚钓鱼时看见有狼并听见狼嚎，施申明还曾开着皮卡车去撵过狼。这些年山里野兔和野猪越来越多，“狼来了”应该不算奇怪。
但是环境污染会不会发生下一次“狼瘟”？狼和狗一样，都会有一种“狂犬病”。狂字的初始本意就指狗发疯。近几年，我们不敢裸着脚、腿再踏入草丛中，不敢再在草坪上睡觉，因为蜱虫。2012年游金兰山，在山路边发现一只被蜱虫咬死的刺猬，身上有五只吸满血的蜱虫。2018年5月31日，被人在连康山九龙潭景区马路旁发现的猪獾，躺在地上奄奄一息，身上也看不出有任何伤痕。连康山国家自然保护区作为旅游景点和野生动物的栖息之地，本身就是一种冲突，这也是当今全国各旅游景区需要解决的问题。
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