《金瓶梅》一问世就以它独特的艺术魅力为人们争相传阅，历代评论家常常把《金瓶梅》的开创性描述为“世情小说的开端”、“性文学的开端”、“文人独立创作长篇小说的开始”等，这些，当然是正确的。不过，综合起来思考，我感觉《金瓶梅》的开创性更应该表现在以下三个方面。
首先是思想的世俗化。
《金瓶梅》一味的宣扬酒色文化，宣扬贪图口腹和淫欲享乐的世俗生活，认为这是社会得以运转的原动力。在小说中，酒色被露骨的、深刻的描写，其描写充满感官的色彩，充满享乐的诱惑。宗经、征圣、文以载道的文学传统被置之不理，发乎情、止乎礼的文学教条也被休弃，没有辅君济民的儒家弟子的热忱，没有忧国忧民的封建文人的良知，连愤世嫉俗的激情也没有。
《金瓶梅》写吃喝，不厌其烦，且兴致勃勃。大场面，如西门庆巴结宋巡抚的那场酒宴，“说不尽肴列珍馐，汤陈桃汤，酒泛金波”；小场面，如李瓶儿招待西门庆，“四小碟甜酱瓜茄，细巧菜蔬，一瓯顿烂鸽子雏儿，一瓯黄韭乳饼，并醋烧白菜，一碟火熏肉，一碟红糠鲥鱼，两银瓯儿白生生软香稻粳米饭儿”。
作品难掩作者对口腹之欲的艳羡之情。作者这样描写荷花饼，“赛团圆、如明月、薄如纸、白如雪、香甜可口、酥油和蜜饯、麻椒盐荷花细饼”；作者写新煎的新鲥鱼，“吃到牙缝儿里，剔出来都是香的”；写泡螺儿，“吃了牙老重生，抽胎换骨，眼见稀奇物，胜活十年人”。
《金瓶梅》写色，就更得心应手了。在西门庆那里，两性关系中的一切美好成分都被抽去，西门庆与任何女人的关系都只是占有和玩弄。强烈的对女人的占有欲使西门庆娶了一房又一房老婆，玩弄了一个又一个女人，他甚至要求妓女为他守节。与西门庆强烈的占有欲相对应的是，书中的女人清一色是迎奸卖俏之辈。
与描写吃喝相似，作者同样流露出自己对淫欲的向往，这鲜明的表现在关于性生活的文字描写上。书中不仅用大量笔墨描写女人服饰的华丽和身体甚至性器官的形态，描写调情、脱衣等性生活的前奏，而且用写真的笔法描绘男女性器官的静态、动态，性活动的过程，男女在性活动中的表情和心理感受。
其次是情节的商业化。
在《金瓶梅》以前，从南宋时期开始，短篇的话本拟话本小说就已经在描写市井与商业生活，但是，长篇故事文学在这方面还没有真正涉猎，更谈不上情节的商业化了。《西厢记》是民间故事和纯情故事，理想化色彩太重；《梧桐雨》是历史故事和纯情故事，哲思意味太重；《三国演义》是政治故事和军事故事，当然也是历史故事和人物故事，无暇反映商业生活；《水浒传》是阶级故事和人物故事，由于以反映被压迫阶级的活动为主，所以涉及到一些买卖方面的生活，有一点商业味道，但是，作品是以反映农民起义兴衰为重大课题的，商业生活只是作品中的沧海一粟。
《金瓶梅》虽然不是纯粹的商业小说，但是，其中不仅有着大量的商业生活描写，而且小说主要人物的生活背景就是商业社会。主人公西门庆是个典型的早期资本家。他有大量土地，同时他又有自己的商铺，靠经商捞取钱财；他还经营放贷，是个金融资本家呢。明代以前的小说多描写妓女的真情，而《金瓶梅》只把妓女作为商品，把妓院作为钱与色进行商品交换的商行。西门庆每月花三十两银子包占了李桂姐，由于西门庆并不常来，李桂姐偷偷接了别的客人，西门庆不让。总之，《金瓶梅》所反映的整个社会就是一个金钱社会。妓女卖身为了钱，奴婢争宠为了钱，尼姑偷人为了钱，媒婆扯谎为了钱。《金瓶梅》所描写的金钱社会比巴尔扎克小说中的资本主义世界还要金钱化。
第三是人物的平民化。
在《金瓶梅》之前，长篇小说主要描写英雄人物。《水浒传》一百单八将个个是好汉；《三国演义》中先后出场的政治人物哪一个不是时代豪杰？但是，《金瓶梅》中的主角都不是主宰时代变迁的人物，甚至也不是宰相知府之类的官员。除了西门庆是个财主，身份稍微高一点之外，作品所描写的人物都是社会上的三教九流。妓女、妻妾、奴仆、僧人，等等，他们都生活在狭小的空间里，所追求的无非是金钱、性欲，他们之间的关系也是建立在对金钱和性欲追求的基础上的。
这些人大都生活在社会底层，特别是妇女，都是那个社会中受压迫最深重者。但是，由于作者思想意识不够高级，作者看不到他们受压迫的原因；相反，却把原因归于他们自己。西门庆府上的奴婢，除了操持家务，主要是供西门庆玩弄，她们的追求几乎就只有一个，那就是能够上西门庆的床，因而，她们都很下作，一旦被西门庆看上就洋洋得意。这些，显然不是当时中国下层妇女的实况，但是，却强化了小说的平民化色彩。
【作者简介】董元奔，江苏宿迁人，江苏省高等教育自学考试汉语言文学专业知名辅导工作者。
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