我們的家鄉星系-銀河系-的圓盤比我們先前想象的要大。一項新的研究表明，一艘以光速飛行的宇宙飛船要經過20萬年才能穿越整個星系。
研究人員在分析了恆星中金屬(重金屬)的丰度(也稱為金屬丰度)後得出了這一發現。當科學家們越過先前設想的銀河系圓盤的邊界時，他們驚訝地發現恆星的組成與盤狀恆星的組成相似。
[銀河系的照片]
“我們已經表明，有相當一部分恆星具有較高的金屬度，具有盤狀恆星的特徵，遠遠超出了先前對星系盤半徑的假定限制，”研究合著者、加那利群島天體物理研究所(Instituto De AFisstroica De Canarias)研究員卡洛斯·阿連德(Carlos Allende)在一份聲明中說。
這項新的研究估計銀河系盤面的大小為200，000光年。過去的研究表明，銀河系的直徑在10萬光年到16萬光年之間。(一光年是光在一年內傳播的距離，約6萬億英里或10萬億公里。)為了將這一發現與我們自己太陽的位置聯繫起來，天文學家們說，新發現的盤狀恆星距離銀河系中心的距離大約是太陽的三倍。
團隊在聲明中補充說，可能還有更多的磁盤星在四倍遠的地方出現。研究人員在分析了阿帕奇點天文臺銀河演化實驗(遠地點)和大天區多目標光纖光譜望遠鏡(LAMOST)收集恆星光譜的調查數據後得出了這一發現。
恆星的光譜是把它的光分解成不同的顏色。通過對顏色模式的分析，科學家們瞭解了恆星內部存在的元素。這並不是科學家們第一次修改星系的參數。
最近對仙女座星系的一項研究表明，天體實際上與銀河系的質量差不多，而不是更大。這影響了對這兩個星系運動的預測，因為它們將在40億年內不可避免地崩潰。
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