今天筆者給大家介紹北京中軸線上一座城門的故事，這座城門曾於1959年被拆除，它就是北京中華門。中華門，清朝時稱大清門，明朝時稱大明門，修建於明朝永樂年間。
由於這座門是皇城的正南門，而古人又以南方為尊，因此明清兩朝這座門享有“國門”的地位（注：以下稱中華門）。從空間位置來看，中華門位於皇城天安門南邊，正陽門北邊，順治元年改稱“大清門”，民國元年改稱“中華門”。
中華門修建完成後，朱棣命令大學士解縉題寫門聯，“日月光天德，山河壯帝居。”中華門南側左右有石獅、下馬碑各一；門前為正方形深廣數百步小廣場，周繞石欄，時人稱其“棋盤街”。
門的北側左右各有東西向廊房110間，稱“千步廊”，又向東西折南北向廊房各34間，皆連簷通脊，中華門兩側左文右武，中央各部衙署對列東西。清朝史籍對中華門也有了簡單描述，“大明門三闕之上為飛簷連脊，門前地正方，繞以石欄，左右獅各一，下馬石碑各一。”
中華門不同於北京的城門，它沒有城門樓子，類似於明十三陵、清東西陵的大紅門，是一座單簷歇山頂的磚石結構建築。中華門是明清皇族出宮參加重大慶典的大門，比如皇帝去南郊天壇祭天等，都會從中華門出入的。另外，外國使者、地方官員來京朝拜，都必須從中華門進入。
中華民國成立後，大明門是不能再繼續稱呼下去了，於是袁世凱決定在1912年10月9日辛亥革命一週年之際，將大清門改名。改名也很簡單，就是將門匾上的字換掉。
原來的門匾材質是石板，並用青金石琢製成字，鑲嵌在石板中。門匾被扯下來後，工匠們發現石匾材質上佳，於是決定繼續使用，可接下來發生的一幕讓大家都懵了，原來石門匾的背後刻著 “大明門”。
這說明了一個問題，早在滿清剛剛入關時，清朝統治者就想到了這一點。繼續使用原來的石門匾已無可能，於是重新制作了一塊木質門匾，並由京兆尹王冶秋題寫“中華門”三字。當時改名雖然引起了保皇派的激烈反對，可得到了隆裕太后的認可。
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