初聞明清苑，自以為是一座古時供達官顯貴休憩的花園，深入瞭解後才發現，明清苑在國內外的名氣遠遠超乎我們的想象。位於安徽阜陽潁上縣沙潁河故道明清苑竟與歐洲建築、伊斯蘭建築並稱為世界三大建築！
從“明清苑”這三個字中，也能對這座建築精粹的年代略知一二，這是一座反映中國明清古建築精粹的藝術寶庫。明清時期，潁上商業發達，一度成為連接南北方商業貿易的重要地帶，曾雄居中華，飲譽歐亞，輝煌業績中外矚目的晉商在這裡安營紮寨，為這裡留下了珍貴的建築遺產。
明清苑坐北朝南，縱深四進，採用院中套院佈局，總共十三個院落，八大外院、五大內院，共有房間一百二十餘間，整體功能佈局為“五宅一堂一戲臺”，房間一百二十餘間，建築面積為1.3萬平方米，是皖北地區迄今保存修繕最為完整、規模最大的古建築群。
晉商不僅是一支優秀的商幫隊伍，也是移動的文化遺產締造者。世界經濟史學界將晉商與意大利商人相提並論，可見晉商在當時世界有怎樣的地位與影響。晉商與陝西商人（秦商）在潁上大地鍛造了一個又一個業界神話，同時因為地緣關係的原因，秦晉兩商幫常常聯鄉誼、祀神明，山陝會館由此而來。
晉商在潁上建立了風格迥異的山陝會館，後人在此基礎上，開發潁河故道，並進行了多次的復建。為使此地建築風格更為多元，後人蒐集了南北不同地域的明清古建築，自此，明清苑成為皖北地區面積最大的古建築群。
走進這裡猶如時空穿越之感，青磚灰瓦，木製房頂，屋內一切陳設均按照古制擺放。廳堂中生動形象地還原了明清時期人們的風俗習慣，尤其是硅膠人偶打造的婚禮現場，惟妙惟肖，一時間竟難以辨別真偽。
山西是中國傳統戲曲的搖籃之一，看戲，也是山西人最受歡迎的娛樂活動之一。在波濤洶湧沉浮的晉商，一有時間便會請戲班子搭臺唱戲，因此，在許多山陝會館經常能看到古老的戲臺，搖搖欲墜的紅柱，好似低聲吟唱時代的悲歌。
苑中隨處可見的精美石雕、木雕、磚雕是這裡的一大特色，他們均勻地分佈在房簷屋頂、門前石墩等地，經過時光的打磨，這些雕刻藝術品表面變得細膩光滑，這大概就是歲月的魔力吧。
這裡既有江南庭院的深深幾許，也有北方大院的豪邁沉著，兩種風格迥異的建築文化在皖北大地相互融合碰撞，鑄就了眼前這幅美輪美奐的藝術品。
中國古人對神明的敬畏是融入骨髓的，那些在外經商的人尤其如此。功能齊全的宅院通常包含前廳、後堂、東跨院、西跨院、佛堂、宗祠等等，明清苑中同樣也有供奉佛祖的佛堂，以祈禱生意興隆、人丁興旺。
以沙潁河故道為水脈，這裡的建築裝飾有著水一般的靈動，且看那斗拱飛簷，栩栩如生的木雕守望著百年的歲月滄桑。
置身宅院之中，恍如進入一座藝術之宮，俯仰四顧，盡是精雕細琢的工藝品。很難想象在物質極其匱乏的明清時期，先人僅憑雙手便締造出三分精美、七分雅緻的立體畫，主題人物的五官、神態、動作一如真人，美的教人離不開眼。
庭院深深幾許，佝僂著年邁身軀的老樹仍然維持著生命的活力，蒼翠欲滴的植株漫過門樓，頑強的爬山虎緊緊地擁抱著牆磚，此刻完全理解李白面對美景對酒當歌的意蘊了。
赤裸的色彩，原始的情節，這句話是對石雕最精確的描述。推開塵封的木門，一睹精美質樸的石牆橫亙在眼前，這種牆在北方被稱作“影背”。講究抬頭見喜的人們，往往會在影背設計製作出寓意美好的圖案，十分講究。
稱這裡為“民間版故宮”絲毫不為過，在這裡陳列的每一件古物，是明清時期民間藝術文化的深刻烙印，反映了人們的審美追求與藝術水準。
古人對生活品質的追求同樣反映於房屋陳設之中，透過這些文物似乎能聽到過去的馬蹄聲聲、車水馬龍，舊時的繁華景象浮現眼前。
對生活品質的追求也體現在衣食住行各個方面，精雕細刻的臥床，金黃色的床簾整齊地綁在兩端，紅木製造的床體，即使在今日看來也極具富麗堂皇之美，讓人不由得幻想曾發生在這裡的曼妙歲月。
院牆有多高，這庭院便有多深，昔日奔走與徽州大地的商賈們，在引領時代進步的同時，也固步自封終究沒有逃脫封建制度的牢籠，逐漸湮滅於歷史的長河中。
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