一項新的研究首次測量了瀕臨滅絕的葉猴進化出與松鼠相似的特徵的程度，儘管它們與猴子、黑猩猩和人類的親緣關係更密切。
被認為是邪惡的預兆而受到迫害的“aye-aye ”令科學家們著迷，特別是它是如何和為什麼進化出如此不尋常的特徵的。
但是現在，一項新的研究第一次測量了瀕危的葉猴進化出與松鼠相似的特徵的程度，儘管它們與猴子、黑猩猩和人類的親緣關係更密切。
1780年，法國探險家第一次把兩隻耶耶人從他們的家鄉馬達加斯加帶回歐洲時，他們被認為是“與齧齒動物並肩作戰”，並被認為是“與松鼠屬的親緣關係比任何其他動物都更緊密”。
到了19世紀中葉，它已經被正確地認定為靈長類動物，但它的松鼠樣外觀常常被認為是“進化趨同”的一個顯著例子，或者說，不相關的物種如何能夠獨立地進化相同的性狀。
現在，利用約克大學的研究人員合作開發的技術，一項新的研究使用了高分辨率的微CT掃描來成像這兩種物種的頭骨，繪製並模擬了它們的物理特徵的趨同程度。
研究結果表明，需要用兩顆門牙產生很高的咬合力-松鼠咬堅果，艾爾咬樹皮吃木頭-令人厭煩的甲蟲幼蟲-不僅導致了艾耶進化出齧齒類動物不斷增長的門牙特徵，而且也給了它一隻松鼠-比如頭骨和下巴。
這項研究表明，生活方式和生態如何能對一個物種的外貌產生如此強烈的影響，以至於它們幾乎可以超越祖先。
這項研究的高級作者、約克大學考古系和赫爾約克醫學院的菲利普·考克斯博士說：“在自然界中都可以看到趨同進化的例子-例如，儘管海豚和鯊魚屬於不同的生物群，但由於它們共同需要有效地在水中移動，它們已經形成了體型。”
是的和松鼠因為牙齒相似而成為趨同的典型例子，但我們的研究首次表明，它們的頭骨和顎的進化也在趨同。”
“我們的分析表明，這兩個物種的頭骨進化並不僅僅是為了容納它們的牙齒，而是其獨特的形狀可能使它們能夠形成很強的咬合力。”頭骨的形狀使它看起來特別像松鼠。“
利用從自然歷史博物館藏品中借來的骨骼，研究小組對耶-耶和松鼠的頭骨和下頜骨進行了三維重建，以及其他各種靈長類動物和齧齒動物。
然後，他們從這些重建中獲取3D座標，並將這些數據放入統計軟件中。
繪製出這兩個生物群的進化樹，使得研究小組能夠想象出aye-aye 和松鼠的進化路徑是如何相互傾斜的，儘管這兩個物種的祖先完全不同，但它們在頭骨和下巴上的高度趨同。
考克斯博士補充道：“我們的研究表明，功能性壓力，如必須吃機械要求的食物，可以顯著改變動物的骨骼，並導致遠親物種進化成非常相似的物種。”
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