地主是地主制經濟下的主要剝削階級，也是封建社會主要的統治階級。它具有按封建等級制度劃分的階層。在舊中國，地主主要有以下幾種。第一種具有較高社會地位、享有政治特權的世族地主、縉紳地主，他們憑藉世襲的或非世襲的地位和特權。第二種社會地位較低、沒有政治特權的庶民地主。他們主要是中小地主。他們既受豪強地主欺凌，自己又得勤於勞作，忙時也要僱人。
由於土地可以買賣，地主階級的成份常有變動。隨著社會生產力的發展，取得地主身份所需土地的最低必要量降低，庶民地主在人數上的優勢增大。在商品經濟有了較大發展後，工商業者購買土地，出現工商業地主。第三封建社會擁有大量財富的糧商、鹽商、絲綢商、黑幫幫主亦是大地主，為數不少。具體可分為以下九個類型： 
一、有武裝的特殊型地主：這種地主擁有武裝，兵員百人左右，由政府提供經費，任務剿土匪，維持地方治安。這種地主極少，一縣一個或幾個縣一個，如四川豐都縣培觀鄉的楊鼎臣，他是民國初年的舊軍人，與陳蘭廷、劉伯承等參加過護法戰爭，他以山寨為營房，名頭為“忠豐墊三縣聯合剿匪總司令”。他卻實在剿匪，如捉董明遠等土匪，他也辦學，1948年辦了許明私立中學。土改時被鎮壓。
二、名人地主：他們往往是公眾人物，社會賢達，有似延安時期所謂陝北開名紳士。他們熱心於公益事業、如捐資修廟宇、道路橋樑、學校等，如四川著名的劉文彩、忠縣的張序初、張化初、沈芷人、謝錫久、杜大洲，豐都縣的杜一青等人。 
三、事業型地主：這種地主多，他們經營農工商，除了經營土地而外，還經營工業和商業。如開家庭作坊，紡紗織布、釀酒、加工粉面等或經商。土改時政策規定不沒收“地主”的商業資產，實際也破產了，巢破之下豈有完卵，如地主彭國餘自己本身是木匠，買布染布賣布發了財買了田地建了宅院，被判刑二年，豈還有工商業？
四、享受型地主：這類地主是繼承祖業，多又無學無術，以出租土地剝削佃農為生。他們清閒自在，世上的事一律不過問，以吸毒、打牌、鉤魚、看戲等過日子，但不嫖娼，因農村無娼，所謂姦汙民婦民女是不實之辭。 
五、官位型地主：地主當鄉長，沒有地主去當保長，官大小。這類地主較多，因民國時鄉長每4年就要換屆，當鄉長只能當四年，故人多。鄉長產生：一是縣派，二是地方推薦，因為每個鄉都有幾個家族大姓，他們是地方的政治勢力，誰當鄉長由他們頭面人物協商確定，品性不好、惡人懇定當不上。
六、創業型地主：這種類型地主本身就是農民，由於辛勤勞作，經營有術，一點一滴積累財富買了田地，僱了長工。由於某種原因有部份土地出租（如離家遠不便於耕種的飛地），便定為“地主”或錯劃為“地主”； 
七、溫飽型地主：由於沒有勞動力，少量的土地出租，只能維持溫飽生活。土改時消滅“地主”的辦法是“管關殺” 政策，這類型地主定為就地“管”制，只准老老實實改造，不準亂說亂動。八、孤寡型地主：即孤兒寡婦尚無勞動力把土地出租當了地主。這種地主較多，純屬被迫無奈當了“地主”；
九、土匪型地主：當土匪打家奪舍，實為罕見，但有。原因：他們多是吸毒的癮君子，掄劫主要掄鴉片；其二愛玩槍，用槍桿子去出政權辦不到，但可玩槍桿子取樂，故拉人入夥，晝為民，夜為匪。
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