舞臺是個好地方
2011年，一個叫《落葉歸根》的小品視頻在微博被瘋傳，當時創下70000+的轉發，連王菲、李冰冰等高冷女神都被逗得哈哈大笑，當時甚至一度有傳言稱：該小品將出現在12年龍年春晚上。
這個小品就是《烏龍山伯爵》開幕戲。
2011年《烏龍山伯爵》首演時，沈騰和馬麗便是主演，將一個沒有房、沒有車、沒有妞、沒相貌、沒存款、沒工作，在三十歲生日這天意外得到百萬美元支票的主人公人生改變的故事演得深入人心。
2016年再次全國巡演。歷時53天，開心麻花全體主創29人，由南至北走過12個城市，共演出27場。“半分鐘一次掌聲，一分鐘一個笑點”，讓該劇歷經6年一演再演，成為經典。
《烏龍山伯爵》是沈騰的舞臺劇生涯中，最濃墨重彩的一筆。
說到沈騰，他與開心麻花結緣，是因為2003年的舞臺劇《想吃麻花現給你擰》。
面試的時候，導演覺得小夥子這麼放鬆，上臺了肯定沒問題，事實卻是那時沈騰剛做完痔瘡手術，怎麼坐都不行，只能撇著身子靠在沙發上。
而後，相繼出演舞臺劇《開心麻花2005·人在江湖漂》，演話劇《我在天堂等你》，2011年賀歲舞臺劇《烏龍山伯爵》等。
但沈騰跟那些北漂的演員不一樣。
沒租過地下室，沒有過一碗泡麵就著饅頭吃兩頓的經歷，也沒顛沛流離地跑過劇組。
“我是個沒受過什麼苦難的人。”
在一個訪談節目上，沈騰這樣說道。他還透露，有人邀請他去演講也都拒絕了，因為自己沒經歷過什麼磕磕絆絆，甚至走到這一步還有些運氣，這怎麼能去教人家呢？
雖然是半開玩笑式地說出來，但是這看似“順利”的成功，也並非那麼簡單，他畢業於解放軍藝術學院的表演系。他系統地學習過戲劇、表演的體系，研究過喜劇的包袱是通過什麼形式製造出來的，什麼樣的喜劇效果是深刻的，如何一步步達到喜劇的境界等等。
畢業的時候，沈騰的老師跟他說：“你的喜劇天分夠了，不需要再挖掘了，接下來就挑戰別的戲路吧！”
喜劇的天分，讓沈騰在這條路上走的還算順利。
“我一直覺得我是個特別幸運的人。我特別幸運的就是一畢業就到了開心麻花。我挺抗拒標榜什麼東西的，我不想把自己標榜成我是多麼多麼地努力，但是當然我肯定也努力了，我努力了十幾年在舞臺上，這簡直對我的幫助太大了。“
他想要更多人看到他的作品與才華，機緣下，2012年沈騰得到了登上春晚的機會，他的包袱響了，觀眾記住了那個又賤又二的“郝建”。
我不是“郝建”，我是“沈騰”
2012年，沈騰首次登上央視春晚，憑藉幽默逗趣的“沈式喜劇”在春晚上與黃楊、艾倫合作表演小品《今天的幸福》。
只是沈騰一連四年登上春晚，被觀眾記住的也依舊是郝建。
那時候沈騰在路上被認出來，路人會語塞到：“你不是那個.......”
“沈騰。”
“.......”
“郝建！”
“啊！對對對，我特別喜歡你，你太逗了......”
就這樣，郝建的標籤貼了四年。
但沈騰不滿足就這樣一輩子陪郝建到老，就在2015年的時候參加了《歡樂喜劇人》。
沈騰牢牢地抓住了這次機會，將服化道、燈光、舞蹈、音效、佈景搬到了小品中，還開創性的嘗試了黑幕喜劇，打破了觀眾對小品的認知。因為舞臺劇的出身，沈騰在《歡樂喜劇人》的舞臺上得心應手。
在沈騰的角色裡，無一例外都是一些小人物，從不高大，也不完美，蔫蔫的，賤賤的，有貪心，有雞賊，但心底裡總有擊不垮的善良。
但因沈騰團隊的作品諷刺批判過多，陷入以“道德”取勝的輿論中，部分人覺得他是在取巧。
對於這些爭議，沈騰在《魯豫有約》中表達了自己對喜劇真人秀的理解，“真人秀就是不設限定地展現最真實的自己。”
在《歡樂喜劇人》半決賽中，沈騰將做自己做喜劇的純粹展現到極致，他選擇以默片的形式致敬自己最喜愛的喜劇大師卓別林。
半決賽的關口，別的團隊都採取保守戰術，他卻帶著開心麻花直接背離了“小品”作為“語言類節目”的定義，跳出了“唯包袱論”的窠臼，做出了《小偷去哪兒》這樣的作品。
整段戲沒有一句臺詞，畫面也只有黑白兩色。舞臺上，他眉宇間透出的疏離，讓人覺得冷峻，孤寂。
表演結束之後，場上只有一片雷動的掌聲。
不少觀眾驚歎：“小品還能這樣演！”
但他的內心是忐忑的。
“最後小偷用領帶給我腿止血的那塊，當時有人說這個怎麼著你都不能是小偷來給他系這個領帶，我說這個東西值錢就值錢在這兒，你要把這個拿掉了，我說這個作品沒啥意義。那一場的演出我可能一輩子都忘不了，因為以前所有的演出我在過程中我都能得到反饋，觀眾什麼時候笑，笑多長時間，我都心裡有個大概，唯獨那場演出。特別靜，特別靜，靜得你不知道大家是認真在聽或是說沒有人關注你，真可怕，當時想就踏踏實實演吧，什麼都不想了，最後，哇，等那一刻，哇，大家起立鼓掌，所有觀眾都自發起立鼓掌，特別震撼，那時候你才知道，觀眾一直在認真看，這樣的時刻對我來說是最珍貴的，因為在那一刻你才知道，哇，一切都是值得的。”
沈騰在舞臺上是個認真做喜劇的人，私下裡卻有特別閃躲的一面，他害怕採訪，總是往後躲。
“我是一個先把自己心扉完全敞開，受到傷害之後我才關進來那種人。我那時候就覺得來的媒體都是我的朋友，我說話可以肆無忌憚地說，哪塊你們覺得不好了，你們一定會幫我剪掉。特別幼稚，特別單純。可能那個時候還有個奢望，你希望自己有啥說啥，你希望做你自己，但其實這個自由也是沒有的。”
所以後來他面對媒體，坐的一本正經的，回答問題也是很緊繃的狀態。他覺得這種狀態是假的，離本來的他自己很遠，他特別不喜歡那樣的自己。
電影《夏洛特煩惱》給了他一個練習的機會。電影宣傳期要路演、要面對各種媒體的採訪，讓他歷練了很多，也開始漸漸熟練，至少在有熟人的前提下會放鬆很多。
我是個演員
其實在沈騰心中，舞臺劇是副業，小品更是副業中的副業，而他的主業一直是演員，最想做的事情也是將“喜劇演員”四個字中的前兩個字去掉，《夏洛特煩惱》幫他實現了。
但拍電影不是一件容易的事，他在與“夏洛” 的轉換中，有過糾結。
“從頭糾結到尾，有一場特別重要的感情戲，是我一個人坐那兒靜靜地在說，其實我不想這麼表達，這種表演方式其實離我很遠，但他倆覺得我那樣演最好。”
陳佩斯說過，喜劇的內核是悲。幾乎所有的喜劇人物都有一個悲情內核，悲情是最打動人的部分。
《夏洛特煩惱》從頭到尾一絲不苟地執行了這句話，每個人物都是悲情角色。
這也是沈騰及他所在的“開心麻花“團隊所創作的作品所表達的喜劇理念，所以“開心麻花”的很多作品都是充滿了對社會問題的諷刺，這也是他們的創作潛意識，認為喜劇的本質就是諷刺的、批判的，而不是單純搞笑的。所以他們也是懷著一種悲憫的心境去創作。
《夏洛特煩惱》之後，沈騰的生活發生了很大的變化。
“最大的變化就是接到了鋪天蓋地的劇本，片酬也很可觀，但是我都拒絕了，因為沒看到一個心動的本子，《夏洛特煩惱》已經讓我生活無憂了，所以我不可能再為了生活去做一些不擇手段吸金的事，對我來說太早了，我不想消耗自己消耗夏洛，也不想做高產的演員。”
但他還是拍了《西虹市首富》。
《西虹市首富》講了一個很俗套的故事，一個窮小子收到一筆橫財，但有個考驗是要在一個月內花掉十億。花錢規則是，一個月後不能剩下任何資產，不能贈送給別人，不能破壞物品本身價值，不能涉黃賭毒。
同樣，這個電影不僅僅是搞笑，它有一個充滿討論價值的主題：有錢就能讓人快樂嗎？
如果是，那王多魚為什麼要在最後一刻違反規定，拿出一千萬來贖回一個他可能只有一點點喜歡的姑娘呢？
有網友說過開心麻花的喜劇的能力：就是讓人全程爆笑，笑著笑著就哭了，哭著哭著又笑了。
《西虹市首富》做到了。
有人說，沈騰這個人的眼神是淡漠的，他逗別人笑但別人笑了又和他本身沒有關係，他不在乎感動觀眾了沒，他在享受表演的過程，能和自己玩得很歡。
他說他小的時候會跟著他爸看卓別林的電影，但是當時哈哈一笑就過去了。但卓別林的偉大不在於他讓人哈哈大笑的那些，喜劇只是他的一方面，他的諷刺，他的揭露，才是讓人覺得偉大的地方。
沈騰想做的也是一樣，他從舞臺劇開始，到小品，再到電影，每一步都走的堅定充滿力量，他不僅僅是要大家笑，他更想做到的是讓所有人哭出來。這才是喜劇的意義，也是沈騰不停下腳步的意義。
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