禹，名叫文命，之所以稱為禹，諡法的解釋是說受禪成功而曰禹。禹的父親是鯀，皇甫謐認為鯀的父親是五帝之一帝顓頊，而漢書律曆志則說“顓頊五代而生鯀”。從邏輯上來分析，漢書律曆志的說法比較可靠，因為舜是顓頊的六代孫，而從史記的描述來看，鯀與舜的年齡應該相差較小，如果鯀是帝顓頊之子，那麼就有些不合情理。
堯在位時，洪水氾濫，百姓不堪其擾，堯用鯀治水而不成，此事已有說明，不做贅述。舜攝政後，四處巡狩，在途中發現鯀治水不得其法，於是殛鯀於羽山以死，殛有多種解釋，一說流放，一說殺死，因此鯀是被流放而死，還是直接被殺死，有一定的爭論。鯀雖然死了，但治水的工作還要繼續，舜推薦了禹來完成鯀的未竟之業。舜殺父薦子，確實大公無私。
大禹治水的過程，史記記載頗多，洋洋灑灑千言，將禹的前期準備以及治水方法、路線寫得極其詳盡。總結大禹治水成功的經驗，個人覺得有三點。第一，大禹吸取了鯀治水失敗的經驗，在整個治水過程中，殫精竭慮，總共十三年，過家門而不敢入，有的人說是三過家門而不入，史記沒有準確數據，況且古文言文中，數字多為虛指，三往往被理解為多數的意思。大禹治水過程中展現的精神面貌也一直為世人推崇，舍小家顧大家的精神也是值得我輩學習的。第二，大禹在前期做了很多準備工作，史記記載，大禹到過許多地方，跋山涉水，整個過程極其艱辛，每到一處，大禹都會親自測量，做標記，為後期工作的開展打下了堅實的基礎。我們在工作過程中也是一樣的，前期工作往往決定後期的成敗，好的開始意味著成功了一半。第三，大禹採用了正確的治水方式，大禹的治水方式總結起來可以用一個“順”字，即順應自然的規律，疏導山川河流而入海。用史記的話說，就是“四奧既居，九山刊旅，九川滌原，九澤既陂”，四奧既居，指的是四方之宅已可居住，九山刊旅，指的是九州島名山通過砍伐樹木開闢了通道，九川滌原，指的是九州島之川已滌除無壅塞，九澤既陂，指的是九州島之澤皆已陂障無決溢。
為了說明大禹治水的艱難，不得不說一說大禹的治水過程，大禹治水可以總結為三個關鍵詞，分別為：行九州，開九山，通九川。
1. 行九州
行九州指的是大禹為了治水，走遍了九州大地。
一、大禹治水是從冀州開始的，冀州有人認為是堯時的都城所在地，鄭玄稱“兩河閒曰冀州”，兩河閒指的是從東河到西河。也有人認為，黃河源頭在勝州東部，向南到華陰，向東到懷州南，向東北到平州碣石山，然後入海。東河之西，西河之東，南河之北，均為冀州。在冀州，先是在壺口，壺口在河東北屈縣之東南，然後是梁山和岐山，梁山在左馮翊夏陽，岐山在右扶風美陽，《括地誌》記載，壺口山在慈州吉昌縣西南五十里，梁山在同州韓城縣東南十九里，岐山在岐州岐山縣東北十里，梁山和岐山都在雍州境內。然後從太原到岳陽，太原為漢時郡名，岳陽指的是太嶽山的南部，太嶽在太原西南。再就是從覃懷到衡漳，覃懷一說是近河地名，一說在河內，衡漳解釋也多，一說是漳水橫流的意思，一說為兩條河流的名稱，清漳水從上黨沾縣東北，到阜城縣入河，濁漳水從上黨長子縣東，到鄴入清漳，一說衡漳水在瀛州東北百二十五里平舒縣界內。
二、沇州。沇州在濟、河兩水之閒，首先是從九河至雷夏，將雍、沮兩河連通，九河分別為徒駭、太史、馬頰、覆釜、胡蘇、簡、絜、鉤盤、鬲津。雷夏一說在濟陰城陽縣西北，一說在濮州雷澤縣郭外西北，雍、沮在雷澤。還治理過濟、漯，漯水在東郡東武陽，濟水在河東垣縣王屋山東。
第三，青州。青州在舜時被分為營州、遼西及遼東。主要是從堣夷到濰、淄，堣夷在《尚書》中也被寫為禺鐵，在遼西。濰水從琅邪箕縣，往北到都昌縣入海，淄水從泰山萊蕪縣原山北，向東至博昌縣入濟。
四，徐州。主要是從淮、沂到蒙、羽。淮水從南陽平氏縣胎簪山，往東北到桐柏山。沂水從泰山蓋縣艾山，向南流經下邳縣入泗。蒙山在泰山蒙陰縣西南。羽山在東海祝其縣南。
五，揚州。主要是從彭蠡到三江，彭蠡澤在豫章彭澤西，三江一說是松江、錢唐江、浦陽江，一說三江在蘇州東南三十里，一江往西南七十里至太湖，名為松江，一江往東南七十里至白蜆湖，名為上江，也稱作東江，一江往東北三百餘里入海，名為下江，亦稱作婁江。
六，荊州。首先在江、漢，江水源頭在岷州南岷山，向南流至益州，向東南流入蜀，至瀘州，向東流經三硤，過荊州，與漢水匯合，漢水源頭在梁州金牛縣東二十八里嶓冢山。然後在九江治理沱、涔、雲土、夢，九江一說為烏江、蚌江、烏白江、嘉靡江、沙江、畎江、廩江、堤江、箘江，一說有三里、五畎、烏土、白蚌，記載略有不同。沱從蜀郡郫縣西，向東入江，涔，也稱為潛，潛從漢中安陽縣西，向北入漢江。雲土、夢合稱雲夢，雲夢之澤在江南。
七，豫州。從伊、雒、瀍、澗到滎播、荷澤、明都。伊水一說源頭在弘農盧氏縣東，一說源頭在虢州盧氏縣東巒山，向東北流入洛水，雒亦稱為洛，一說洛水源頭在弘農上洛縣冢領山，一說洛水源頭在商州洛南縣冢領山，向東流經洛州郭內，與伊水匯合。瀍水一說源頭在河南谷城縣朁亭北，一說瀍水源頭在洛州新安縣東，向南流至洛州郭內，匯入洛水。澗水一說源頭在弘農新安縣東，一說澗水源頭在洛州新安縣東白石山，東北與谷水合流，經洛州郭內，向東流入洛水。滎播，尚書稱為滎波，在滎陽。荷澤一說在胡陵，一說在濟陰定陶縣東。明都發音為孟豬，在梁國睢陽縣東北，爾雅、左傳亦稱之為孟諸，周禮稱之為望諸。荷澤在曹州濟陰縣東北九十里定陶城東，亦稱之為龍池或九卿陂。
八，豫州。分別去了汶、嶓、沱、涔、蔡、蒙和夷。汶在岷山，岷山一說在蜀郡湔氐道，一說在岷州溢樂縣南。嶓為嶓冢山，一說在漢陽西，一說在隴西西縣，一說在梁州金牛縣東二十八里。蔡、蒙在漢嘉縣，又說蒙山在雅州嚴道縣南十里。和夷不知確切位置。
九，雍州。分別到過弱水，涇、渭、漆、沮、灃、荊、岐、終南、原隰、都野。弱水一說源頭在張掖刪丹縣西北，至酒泉會水縣流入合黎山腹，一說源頭在崑崙墟西南隅。涇水一說源頭在安定涇陽，一說源頭在原州百泉縣西南笄頭山涇谷。渭水一說源頭在首陽縣鳥鼠同穴山，一說源頭在渭州渭原縣西七十六里鳥鼠山。漆水一說源頭在岐州普潤縣東南岐山漆溪，向東入渭水，一說源頭在右扶風漆縣西。沮水又名石川水，一說源頭在雍州富平縣，向東流入櫟陽縣南，一說源頭在北地直路縣，向東流經馮翊祋祤縣入洛水。灃水一說源頭在右扶風鄠縣東南，向北流過上林苑。荊不是荊州的荊，為荊山，荊山在雍州富平縣，岐山在岐州岐山縣東北十里。雍州的荊山為黃帝及禹鑄鼎的地方，而襄州荊山縣西的荊山為卞和得和氏璧的地方。終南，左傳稱其為中南山，一說在扶風武功縣東，《括地誌》稱終南山一名中南山，一名太一山，一名南山，一名橘山，一名楚山，一名泰山，一名周南山，一名地肺山，在雍州萬年縣南五十里。原隰在幽州，原為高平地，隰為低下地，從渭州致功，向西北流至涼州都野、沙州三危山。都野澤在涼州姑臧縣東北二百八十里。
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