大多數動物，包括我們的靈長類表親，都在交流:他們做手勢，做鬼臉，咕噥，唱歌。然而，他們通常不說話。那麼，人類究竟是如何獲得他們獨特的語言表達才能的呢?我們的大腦是如何處理這種複雜的交流魔法的呢?
Winrich實驗室的科學家們通過識別猴子大腦中的神經迴路，對人類語言的基礎進行了新的研究，這可能是社會交流的共同進化起源。正如《神經元》雜誌所報道的，這些神經迴路涉及面部識別、面部表情和情緒。他們很可能已經產生了我們獨特的演講能力。
肢體語言
在與恆河猴合作的過程中，Freiwald發現了負責識別人臉的神經網絡——與人類大腦中的人臉網絡非常相似。
與此同時，其他研究人員提出，大腦的特定區域可能負責產生面部表情。但是，當這些面部運動區域處於活躍狀態時，沒有人會將其成像，更不用說當它們被用於交流時。科學家們也不知道這些網絡是如何相互作用的，也不知道大腦中處理情感的區域是如何相互作用的，這是社會互動的另一個組成部分。
弗雷沃爾德和斯蒂芬·謝潑德曾是該實驗室的研究員，他們決定研究這些不同網絡內部和之間的激活模式，以便更好地理解大腦如何協調複雜的社交任務。他們使用一種新的實驗裝置，對猴子的大腦進行核磁共振掃描，同時觀看其他猴子交流面部表情的視頻片段。在其中一些片段中，錄像中的猴子看向一邊，模仿實驗對象猴子被動地觀察其他動物之間的交流，而不參與其中。在另一些實驗中，事先錄製好的動物似乎直接看著實驗對象的猴子，模擬面對面的社會互動。
這些社會背景上的差異被證明是顯著的。當視頻中的猴子做出友好的咂嘴動作時，被試猴子會做出善意的回應——但只有當事先錄製好的同伴與他們進行眼神交流時才會如此。
在這些不同類型的模擬事件中所做的腦部掃描更加具有啟發性。
基於先前的研究，科學家們希望猴子大腦的面部感知區域能簡單地將信息輸入到與情緒相關的區域，然後刺激負責產生面部表情的區域。
所有這些區域都被激活了。但令研究人員驚奇的是，他們並沒有直接、按順序地將信息傳遞給對方。
更重要的是，通過直接眼神交流模擬社交互動的視頻引發了意想不到的第三條神經迴路。這表明動物大腦的特定區域對社會環境敏感，並執行社會交流所需的特殊認知功能。
對被錄下來的猴子做出面部表情的反應，引發了一種完全不同的大腦活動模式。特別是產生了友好的唇瓣，激活了一個類似於布洛卡區域的區域，這是人類大腦中與語言產生有關的部分。
正如Freiwald所解釋的那樣，這表明像嘴唇這樣的猴面部表情可能是人類語言進化的前體——一種可能，一些科學家此前認為這種手勢過於簡單或反射性，為人類語言交流這種微妙而複雜的東西鋪平了道路。
目前，研究人員正在測量掃描中顯示的三個網絡中的單個神經元的電活動。這使他們能夠更精確地測量社交過程中這些區域的活動，並對負責面部處理、面部表情和社交環境的神經迴路如何相互作用形成更詳細的描述。
“在猴子身上理解這一點將有助於我們理解人類的交流，在人類中，事情要複雜得多，”弗萊瓦爾德說。（螺絲釘 209125）
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