義和團刀槍不入，黃蓮聖母護佑，大刀砍在肚皮上只留下一道印兒——老百姓信了，慈禧太后派大臣“實在考察”後也信了。一開始叫人家“拳匪”，後來改叫“拳民”，再後來更親切，叫“朝廷赤子”“義民”。滿朝文武大臣大呼民氣可用，除了榮䘵，都支持義和團。
義和團搗毀教堂，殺死教民，雖然殺的大多是中國人，但洋人也不幹了，要求清庭剿滅拳匪。凡是洋大人反對的太后都支持，於是義和團進京了。慈禧太后腰板一挺，1900年6月公佈了她的宣戰令。作戰對象不是一個國家，也不是某些國家，而是“遠人”和“彼等”，事實上就是與中國接觸的所有外國。宣戰之前，太后召集御前會議，廷臣百餘人跪在殿前，有兩人反對宣戰，被太后處死。此時義和團在北京攻擊使館火焚教堂，連帶搶劫燒燬中國人的鋪子。殺死了日本使館書記彬山、德國公使林德。
義和團和清兵聯軍圍攻各國使館56天。榮䘵不許部下用巨炮攻擊，怕打死太多洋人。義和團當然是戰敗，然而他們按照祖傳的法子把失敗的原因歸結到女人身上：那些被洋人打倒的拳民，都是因為頭天晚上跟女人睡了覺，破了色戒，所以就不行了。至於洋人為什麼那麼厲害，義和團首領解釋說，洋人的每一門炮上都騎著一個不穿衣服的女人，法國人還使用陰毛編織成的“旄頭”指揮，破了義和團的神功。於是就有了聖母，男的不行了，讓女人上吧。
最終聖母也不行，拳民抵抗不了洋人，也就作鳥獸散了。緊接著八國聯軍18000人攻入北京（後增至105000人），除了日美部隊外，其它軍人見著中國人即恣意報復，對平民姦殺搶掠，無罪不作。一滿清貴族找到一英國記者，打算把自己最漂亮的女兒嫁給他，以求得家族安全。慈禧太后帶光緒帝倉皇出逃，一路飢餐露宿，據說還鑽了玉米棵子。李鴻章與聯軍簽訂《辛丑條約》，除子眾所周知的賠款4.5億兩白銀，聯這還要求處死縱容義和團的11名大臣，此前4個已經自殺，以後3人由朝廷處死，2人被判減為邊省充軍，實際處斬者2人。
這次失敗後，大清國徹底失去自信力。雖然太后決心實行新政，設立諮議局和資政院，但新瓶裝老酒，廟堂之上愚昧無知，田野之中充斥暴民，只等著死亡的來臨。
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