在晚清的朝堂之上，慈禧對於權力慾望的強烈以及手段的老辣不言而喻。庚子大亂中慈禧也已經察覺到封疆大吏的崛起對於清廷的威脅，所以在李鴻章逝世後，袁世凱與張之洞分別赴京任職軍機大臣，兩虎相爭是慈禧最願意看到的結局。
而對於袁世凱和張之洞來說，兩人對於賢才的招攬方式迥然不同。張之洞過於謹小甚微和愛惜自己的羽毛，待人也過於苛嚴，以致於熱衷功名之人不願意趨附，而袁世凱則是“口頭批評下屬過失，公文表彰下屬功績。”只要有一技之長的人，都願意收入麾下。他清楚的知道一團和氣的老好人，並不是他的北洋集團真正需要的，德才不可兼備之時，袁世凱更看重的是後者。所以袁世凱在混亂不堪的晚清朝堂依然可以縱橫捭闔，而赴京任職的張之洞更多的是一種無奈與告別。
進京之後的張之洞，袁世凱贈給他一套大院作為住宅，免去了“香帥”寓居先賢祠時上朝的奔波之苦，但是張之洞也為之付出代價。一次地方大員到訪京城，前往拜謁袁世凱，袁世凱不動神色地問道：“可見過張中堂？”來客先是一驚其後一臉諂媚：“未見公，不敢往。”袁世凱殺機暗藏卻坦然笑道：“昨天看了張府的會客門簿，確實沒有你的名字。”來客此時已經驚出一身冷汗。
對於慈禧來說，兩虎相爭的目的雖然可以達到，但兩強聯手所推行的一項的舉措，卻成了清朝傾覆的原因所在。光緒三十一年的九月，直隸總督袁世凱牽頭組織，晚清士林楷模張之洞領銜號召，清廷廢除了千年來的科舉制度，推行普及學堂和現代教育的措施，這對當時天下蒼生的衝擊力難以估量。
然而廢除科舉表面上是發展教育以及培養所謂的新式人才，但在袁世凱眼中更大的作用則在於打破了傳承千年的“禁錮式成功學”，只有廢除科舉，能人志士自謀出路，昏聵的晚清才會最終覆滅。最終歷史的走向也證明了袁世凱的判斷，清廷的滅亡，有武漢起義的陰差陽錯，有蓬勃的啟蒙運動，但是真正的釜底抽薪，則是廢除科舉這一舉措的實施，這也是清朝覆滅的真正催命符。
此後的清朝天下，優秀的能人志士，真正的精英達人，不再思考著學而優則仕，不再追求穩定而尸位素餐的混日子，那麼清朝的覆滅，剩下的就只是時間問題。
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