人類歷史至今已有300萬年的時間，而真正的文明約為一萬年左右的時間，飛速的發展只有兩百多年的時間。生產力的發展在人類的進化與發展中無疑起到了最為重要的作用。不過，除了生產力的進化，婚姻制度的演變，也是促使著早期人類發展的重要因素。
原始社會
在人類剛剛形成的雛形時期——早期猿人階段，盛行原始的雜亂交配，族群裡的人們不管男女老少，不論是否有血緣關係，隨意交配。在這樣的環境下，加上生產力的極度低下，早期猿人的身體素質是非常差的。
隨著社會的進步，人類開始有意無意地在原本無序的交配關係中形成了一定的規則，不同輩之間的雜交關係逐漸被排斥，只允許年歲相近的同輩男女通婚。同輩相婚雖然依舊存在近親交配的現象，但是比起最初完全雜亂的關係，已經是很大的進步。人類社會逐漸開始進步，同一輩的男女之間，既是兄弟姐妹，也互為夫妻，人類進入了血緣家族階段，這是人類歷史上的第一個家庭形式，也是第一個社會組織形式。不過即便如此，人類的身體素質依舊還是非常差的，在考古發現的北京猿人40多個個體中，約有三分之一不到14歲就夭折了。
北京猿人
到了舊石器時代後期，血緣家族有了進一步的發展，同一家族內直系兄弟姐妹之間的交配最先被排斥，隨後，由近到遠的旁系親屬之間的婚姻關係也逐漸被排斥。同一家族的一群兄弟姐妹與另一家族的兄弟姐妹群婚，這就是族外婚。族外婚的形成，大大的加快了人類身體素質的提高，也加速了人類社會的進化發展。為了區分是否是同一家族的成員，人類開始有必要用姓名來標記自己所在的族群，氏族的產生就是水到渠成了。
氏族公社
“同姓不婚”的族外婚逐漸盛行，一個氏族的青年男性集體“嫁到”另一個氏族，與青年女性互為夫妻，因為子女只能知道自己的母親是誰，無法知道自己的父親是誰，所以每一個氏族公社都有一個共同的女性祖先，母系氏族公社便逐漸形成了。
族外婚
古代最早的姓氏，上古八大姓中，姬、姜、嬴、媯，姒，姚、妘、姞都有女字旁，直觀的反映了母系氏族公社時代女性在氏族中的地位是至高無上的。
母系氏族公社後期，原本盛行的族外婚開始發生變化。由於人口的增加，氏族對血緣親的禁忌越發複雜，通婚的範圍在不斷縮小，族外婚中的男女雙方在或長或短的時間內較為穩定的結合，逐漸形成了對偶婚姻制度。儘管這一階段，母系權力依舊占主導地位，但是婚姻制度已經開始向一夫一妻的家庭制度轉化，這反映了社會生產力的逐漸提高，人類社會正在潛移默化的改變。
對偶婚
隨著社會生產力的逐漸提高，採集漁獵的時代被農耕畜牧的時代取代，男性在生產勞動中的地位日益重要，母系權力逐漸向父系權力轉換，父系氏族最終形成。伴隨著父系時代的到來，婚姻制度也再次發生改變。對偶婚逐漸被一夫一妻製取代，個體家庭最終形成。由於生產力的提高，男性通過勞動就可以獲得家庭生活資料的大部分，女性在生產勞動中的重要性逐漸下降，一步步向著無足輕重轉變。
傳統婚姻
雖說婚姻制度轉變為一夫一妻制，但是隨著私有制的發展，貧富差異不斷加大，富裕的男性常常一夫一妻（多妾），而窮困的男性甚至沒有妻子，女性的社會地位不斷下降，逐漸成為了男性的附屬，這是人類歷史上的第一次“階級壓迫”。
當然，到了當代，隨著生產力的進一步發展，社會分工的持續進行，女性在社會中的重要性又一次提升，女權主義再次出現，各行各業的女強人、“女漢子”不斷出現，這個就是後話了。
可以看到，人類社會的進步是伴隨著生產力的提高而進行的，而婚姻制度的不斷演變，也是促使人類社會發展的重要推力。
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