他創業時馬雲還在教書，曾豪言5年超阿里，如今市值僅為阿里零頭。
在中國有一個電商平臺比阿里巴巴還早發展起來，它就是慧聰網，這個網站可以說是中國最早的電商平臺了。
根據2018年3月所公佈的慧聰集團2017年度財報顯示，慧聰集團的總收入在37.025億左右，其中20.41億來自於B2B交易平臺的新分部，而比它晚好幾年才成立的阿里巴巴2017年年收入達到了2502.66億元，足足是慧聰集團的67倍多。
慧聰是郭凡生創立的，他跟隨父母去了內蒙，畢業於中國人民大學工經系。他發表過非常多的經濟類的論文和專著，從第一次所發表的《股份制-中國企業改革的唯一出路》開始，8年間他所發佈的5本專著，100多篇的論文都受到了國內學術界的討論。他紮實的理論基礎也是他日後創業成功的基礎。
1992年10月，郭凡生下海創業，和王衝、王永慧等人成立了慧聰公關信息諮詢有限公司，那個時候國內現在的各位互聯網大佬還在讀書，馬雲還只是個老師。創業剛開始的時候，郭凡生和員工騎著自行車挨家挨戶的收集信息，進行信息的處理，然後再寫成文章投稿，他們在當時的報紙刊物中開闢了家電和計算機欄目，當時只要有人帶著郭凡生的雜誌向他們買電器就能享受最低價的優惠，這就是慧聰商情的前身，而郭凡生也被成為中國分類廣告之父。
1999年，慧聰得到了IDG的投資，轉向了互聯網，並引出了“網+刊”的新型戰略。2003年的時候慧聰在香港上市，造就了一百多個百萬富翁。2004年5月正式命名慧聰網，並推出B2B服務平臺“買賣通”，那個時候地位相當於現在的阿里巴巴。
2006年的時候，有人從《贏在中國》中看到了慧聰的危機，而郭凡生卻並不重視。當時的郭凡生經營大件商品風生水起，而馬雲則做小件商品並研發“誠信通”。隨著發展，果然被當年的那個觀眾說對，阿里的發展速度非常的快，迅速超過慧聰。
2013年，慧聰市值翻了2.5倍，郭凡生定下了一個5年超越阿里的目標，但是現在5年過去了，阿里市值達到了3.4萬億人民幣，而慧聰僅為51.8億港幣，差距巨大。
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