張宗昌以前是一個土匪，在走投無路的情況下想投入到同樣是做過土匪的張作霖門下，希望用自己才能為張作霖出一份力，為了在張作霖第一次見他時有個好印象，他費盡心思想給張作霖一個特別的禮物。
當時的張作霖，已經不是當年的土匪模樣，他已經是手握重兵的東北王，但是這對於他來說還不滿足，還想入主中原。那麼這時候急需要人才。而張宗昌對於這次的投奔根本沒底，他怕張作霖看不起他，於是每天都睡不好覺，但是為了自己的前途，他還是決定賭一把。
在知道張宗昌要來投靠自己後，張作霖就讓兒子張學良去迎接他，來到張宗昌落腳的地方後，張宗昌說還為大帥準備了一份大禮，雖然張學良幾次推辭，但是張宗昌執意要帶去。
在看到張宗昌要帶去的禮物後，張學良有一點吃驚，因為禮物竟然是兩個柳條編成的籮筐，而且這兩個籮筐看上去非常普通，做工也不精細，他一時猜不到張宗昌的意圖，但也不好拒絕，於是就把這個禮物讓張宗昌帶上了。來到張府上後，張作霖見張宗昌帶著兩個籮筐來拜見自己，一時不知道是什麼意思，因為以往別人送的禮物都很珍貴，而這次卻是兩個這東西。不過張作霖可不是一般人，在略作思考後，就知道了張宗昌的意圖。於是笑容滿面的去迎接張宗昌。
在兩人寒暄一下後，張作霖看著禮物笑著對張宗昌說，他的禮物挺重的，給曹老三送的是八隻金仙壽星，而自己卻是兩個大籮筐。張宗昌一聽這句話，非常的害怕張作霖怪罪他，馬上要解釋，張作霖卻擺擺手，對張宗昌說他很有心啊，願意為他勇挑重擔，這種禮物他非常喜歡，還說要會給他一個桑木扁擔，這樣他就不會挑斷了。
張宗昌聽到張作霖這麼一說後，非常開心，剛剛吊起來的心又放了下來，他覺得張作霖這麼聰明，知道自己的想法，自己真是跟對人了。而張學良聽都後也才恍然大悟，覺得張宗昌確實不一般，更重要的是張宗昌獲得了張作霖的賞識，有了更好的前途。
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