2018年29歲的葉芳強家在福建省泉州泉港山腰街道，2007年12月入伍，目前是東部戰區惠安某部的一名上士班長，在桂林特種作戰學院集訓。今年端午假期，葉芳強與戰友外出遊玩時，在廣西桂林象鼻山公園突遇兒童落水，他立刻下水，掙脫水草、穿過急流、無畏旋渦，奮力救起一名孩子。這一刻他比桂林山水更美，並因此榮獲部隊“二等功”。
2018年6月17日上午10時左右，趁著放假他與戰友馮志強、侯軍滿一起到桂林市象鼻山公園遊玩，路過3號門時，突然遠處傳來呼救聲，3人跑到河邊，聽到一位阿姨說：“不好，3個就剩下2個了！”他們看到水中有名兒童在遠處深水區裡掙扎著呼喊救命，1名兒童正慌張地游上岸，另外1名兒童已在水中不見蹤影。葉芳強立即讓不會游泳的兩名戰友報警求助，自己脫下衣物下水，向呼救的兒童靠攏。
該水域屬於大型船航行水域，兩邊淺中間斷崖式變深，水流較急，且船隻來往頻繁，不時有船浪打來，並伴有旋渦，葉芳強在接近落水兒童時一度掉進渦流區，腳下被河中水草絆住，但他沉著冷靜，迅速排除險情，讓呼救的兒童抱住了自己的脖子，憑著在部隊訓練的過硬水性，採取仰泳大口呼吸蹬腿離開深水區，把孩子安全送上河岸。之後，精疲力竭的他又返回水中，繼續搜救另一名已沉入水中的兒童，但是河面上水流很急，搜救幾分鐘後仍未尋見，他只能慢慢遊回岸邊。
葉芳強上岸約10分鐘後，當地民警、消防官兵和120救護車也趕到現場，瞭解情況後立即下水救援。而後葉芳強和戰友悄悄離開了現場。
葉芳強雖成功救起了1名兒童，但他因不能救起另1名溺水兒童深感內疚，返營途中他哭了，哽咽著不斷重複著：“傷心啊！另外一個小孩沒救上來！”事後得知那名兒童被救援隊員打撈上來已經死亡，對於身為人父的葉芳強沉默了很久，難忍悲痛又哭了起來，這是深深的內疚與遺憾。
據瞭解，葉芳強在部隊訓練時軍事素質過硬、待人友善、樂於助人，時常在休假外出期間見義勇為、做好事等善舉善事。
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