萊國，古籍中也叫“萊夷”，“萊夷”一詞的最早記載出現在《尚書·禹貢》，“萊夷”或許是萊國尚未立國之前對山東東北部這一廣大地區的統稱，後來萊夷慢慢強盛，築城建國，於是才有了萊國。萊國起初的疆域分佈極廣，無法具體說清楚，包括今天的山東昌樂、臨朐、平度等整個膠東中北部地區都有萊夷的足跡。
據《尚書·禹貢》記載：“嵎夷既略……厥貢鹽絺，海物惟錯……萊夷作牧，厥篚檿絲。浮於汶，達於濟。”意思是山東濱海一帶的水患全被疏通……（青州地區）向夏朝進貢的物品有鹽和細葛布，各種各樣的海產品……萊夷地區水草豐滿，可以放牧，進貢的物品都是成筐成筐的蠶絲，源源不斷的進貢船隻從汶水到達濟水。萊夷當時屬於九州中的青州區域，從中可以看出，萊夷一帶畜牧業較為發達，族人擅長養蠶、開發魚鹽、製作海產品、織造絲綢，效忠於夏王朝。可以說，萊國是東夷地區有記錄的最早的漁鹽之邦，畜牧之國，據說古籍中所說的柞蠶絲（野生蠶）至今仍為膠東的特產。除了漁鹽、畜牧、絲織，萊國還擅長冶鐵，曾在龍口歸城遺址出土不少高規格的鐵器銅器，銘文中有“造鐵四千匠”的記載，可見萊國冶鐵技術的發達。據說現在當地好多村莊的名字也都與熬鹽或冶鐵有關。
“萊”字從草，“來”的甲骨文字形看上去像個“麥穗”，代指“小麥”，《詩經·周頌·思文》有“貽我來牟，帝命率育。”的詩句，“來牟”即“麳麰（lái móu）”，小麥和大麥的意思。詩的大意是你把麥種賜予我們，這是上天的恩賜。有一種說法“麥”是外來引進之物，並非本土農作物，所以《說文解字》中說：“來（麥）……天所來也。”意為“麥子是上天賜予人類的寶貴禮物。”正因為它是外來的，所說“來”便多了一層“來回”、“來往”等字義。後來隨著漢字的演變，在“來”的基礎上加“夕”（晚上），形成了“麥”字，表示“晚上食用由麥子做的食物”，“來”作麥子的本義逐漸消失。而“來”加“艹”成“萊”，則形成了另一種字義，即“長滿雜草的野地”，是指荒廢不用的土地。據說上古時期，萊地多有荒蕪之地，唐代顏師古注：“萊夷，三面瀕海，皆為斥鹵（鹽鹼地），五穀不生，適為放牧。”後來族人從外地引入小麥（即“來”），開坎荒地，水灌斥鹵，使萊地農業得以發展。而膠州
趙家莊遺址發現炭化麥種，更為小麥根植萊地的歷史提供了有力證明。
萊國的國姓不可考，東夷國家姜姓居多，但根據出土銅器證明，萊國曾與周邊姜姓紀國有過聯姻，按同姓不通婚的禮制，萊國不會是姜姓。萊國大約在商朝時正式立國，臣服於商，西周剛建立時，武王為控制東夷外患，將姜太公受封齊地，國都定在營丘。姜太公帶著族人星夜兼程從鎬京趕往東方。《史記·齊世家》記載：“
萊侯來伐，與之爭營丘。”大概萊國事先得知了這一消息，為了煞煞未來這個大勁敵的威風，搶先一步侵佔了營丘，急時趕到的姜太公不顧旅途勞頓與萊人大打一仗，營丘總算給奪回來了，但從此萊人與齊人結下了樑子。據考古證明，西周時期的萊國與周邊的紀國、薄姑國、莒國等國家都有過政治外交，唯獨與齊國老死不相往來，可見兩國格格不入。
上世紀六七十年代曾有銅器“
啟尊”、“啟卣”出土，上有“王出狩南山”等多字銘文，據專家證實為西周第四代王周昭王時期的古萊國用器。銘文記載了“昭王十六年伐楚荊，南征而不復”的那段歷史，原來萊國也跟隨昭王參與了南征。由此至少可以證明兩點，一，西周萊國雖是子爵，但整體軍事實力不錯；二，當時萊國已徹底臣服王室，並保持著親密的友好關係。萊國雖然臣服了周王室，但並不代表與齊國握手言好，整個春秋時期，齊萊兩國的戰事不斷，史書中時有登場。《左傳·宣公七年》記載：“夏，公會齊侯伐萊。”公元前602年，齊國聯合魯國討伐萊國。《左傳·襄公二年》記載：“齊侯伐萊，萊人使正輿子賂夙沙衛以索馬牛，皆百匹，齊師乃還。”公元前570年，齊靈公進攻萊國，萊國派正輿子把上好的牛馬各一百匹賄賂齊靈公的親信內侍夙沙衛，才得以使齊國退兵。之後，齊靈公“召萊子，萊子不會，故晏弱城東陽以逼之。”意思是齊靈公召見萊子，萊子不予理會，齊靈公大怒，派
晏弱（晏子之父）去齊萊邊境的東陽築城，用武力威逼萊國就犯。三年後，即公元前567年四月，晏弱已在東陽築起了高高的城牆，對萊國形成了一種居高臨下的威勢。一切準備就緒，終於發動對萊國的全面進攻，並於二十七日，攻入萊國。萊國國君萊共公逃亡到棠地（萊國的邑，在今山東平度市門村鎮）。齊將陳無宇負責把萊國宗廟的器物搬回齊宮，宴弱則轉道包圍棠邑，最後徹底滅了棠邑。棠邑滅了之後，萊國已經全線崩潰，不過齊國並沒有滅萊國的祀，而是將萊共公連同萊國的百姓整體遷到郳地（在今山東龍口市），由高厚和崔杼來負責劃分齊萊兩國的新邊界。
這個膠東小萊國曆史上稱為“東萊”，小萊國退居濱海，淪為齊國的附庸，也成為齊國重要的漁鹽出產基地，成為齊國強大的經濟支柱，戰國齊國能走上強國之路，位列七雄，與臣服萊國密切相關。作為齊國附庸的東萊，此後在數百年間漸漸被融入齊文化中，國人以萊為氏，後去“草”為來，形成來姓，成為來姓的重要一支。
更多方國曆史
閱讀更多 堰風來襲 的文章
