中國現在早已不是貴族的社會，但貴族在中國並未磨滅！
在中國，姓是一個非常重要的家族標誌。《說文解字》中言“姓，人所生也。古之神聖母，感天而生子，故稱天子。從女，從生，生亦聲。”《白虎通德論》言“姓者，生也，人稟天氣所以生者也。”訓詁學家段玉裁注“姓”字時說：神農母居姜水，黃帝母居姬水，舜母居姚虛,因以為姓。故從女生。
可見姓是中國古人為明確血緣而發明。它可以明確一個姓的血統、與其它姓的親疏，是一個非常重要的“族徽”。它的產生起到了“別婚姻”，“明世系”、“別種族”，大致在原始社會的氏族公社時期就有了。
後代的學者為考校中國古代比較原始的姓氏有多少，曾從很古的古籍中整理出八十餘個姓，著名的思想家章太炎在各類古文獻中整理出52個姓。但姓的數量必然不止這些，歷史中必然會湮滅許多姓。這些姓多帶女字旁，標明濃厚的母系氏族色彩。
後來的姓數量多到用百姓統稱，而有姓的一般不是一般人。姓在當時生產力十分有限的年代中是貴族身份的象徵，有姓的是貴族。在戰國之前百姓是對貴族的統稱，戰國之後漸成平民的通稱。
《中國官制大辭典》講：西周統治者繼承商代的制度，利用家族公社的軀殼來組織周部族，同姓構成宗族，婚姻關係產生姻族。不同的族姓都由族長控制，他們成了百姓的代表，故以百姓指不同族姓的族長。
這些族長有的成為官吏，所以百姓一詞有時也指百官。比如國語·周語中富辰曰:“百姓兆民”。有注：“百姓百官也；官有世功，受氏姓也”。而兆民則是平民。這裡是運用了漢語詞語相對的對舉。
戰國時期地主階級成長，取代世系的領主階級，沒落的領主階級落位成平民。同時戰爭也使一些國家滅亡，該國後人有以國為姓成為普通人，這也是姓的來源渠道之一。
與百姓有相同遭遇的還有黎民一詞，黎民有一種說法曾是戰俘。當年炎黃大戰蚩尤的九黎族，抓住的戰俘成了奴隸，奴隸後來也有成平民。當然也有另兩說。一是蔡沈集傳: “黎,黑也。民首皆黑,故曰‘黎民’。”二是鄭玄箋:“黎,眾也。”
總之，擁有高貴象徵的百姓失去地位，成為平民也有的東西。
今天的社會往昔的百姓不見，有的則是今天的百姓；今天的百姓則成為了社會的動力，真正的貴族。
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