原子彈，就是利用原子核爆炸發生裂變時而產生的能量—即熱輻射，對人、物進行徹底毀滅的一種核武器。只有科學發展到一定地步，人類才有能力製造出這“勞什子”，這也是之所以在20世紀之前為什麼沒有人能製造出原子彈的緣故。
自從新西蘭人盧瑟福發現原子結構之後，人們就知道原子核裡存在著可能爆發的力量。可人們雖然知道原子核裡封閉著大量的能，但直到第二次世界大戰爆發前夕，卻始終還沒有辦法把這種能大量地釋放出來。
一個革命性的發現是，在某種情況卜，質量能夠按照愛因斯坦的公式轉變為能量。當然，僅知道這此，仍然難以造出原子彈。這是因為，一般說來，以自然界的放射性物質而言，原子“裂變”雖可以恆常的速率在放射性物質中進行，但這種速率是很低的。只有一種叫做鈾，或說是鈾中的一種，即"U235”的幫助，才能製造出原子彈。其原理，就是當"U235”處於純粹狀態時，會發生一種鏈式反應。後來一位跑到美國的德國原子科學家富克斯促成了從普通鈾中提取"U235”的工作，這才使美國率先製造出這種既可以大量地殺人，而且又非常令人恐怖的核武器。
當時的科學家為什麼急於製造出這種殺人武器?重要的一點就是為了擊敗納粹。當時正義的人們認為，一旦納粹在製造原子彈這方面獲得了勝利，就將會發生駭人的慘禍；並且只要納粹先製造出原子彈，不用說，他們也一定能贏得戰爭的勝利。這該是多麼地可怕!據說，在戰爭結束後，當美、英兩國科學家發現德國人在製造原子彈方面已經離成功不遠時，他們全都驚異不已。愛因斯坦也為他當年在製造原子彈的建議書上簽字感到後悔:“如果當時我知道德國不可能製造出原子彈的話，那我連手指頭都不會動一動。
廣島上空扔下“小男孩”原子彈的B-29“艾諾拉·蓋伊”機組
1945年8月6日，美國在日本廣島投下第一顆代號為“小男孩”的原子彈，毀滅了無數生靈。這之後，科學家們才意識到，這種武器不僅可以大面積殺人，而且可以毀滅整個人類，於是就想利用這種技術來替人類服務或者叫造福人類。糟糕的是，由於人性中的惡及意識形態方面認識的差別，至今仍看不到實現這種美好理想的可能。
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