花村鎮有個62歲的老太婆，名叫孫麗瑛。13年前，他丈夫胡有成離家外出打工，一去便沒了音信。到了哪裡？是死是活?家裡人一概不知。沒了丈夫，性格好強的孫麗瑛獨自一人供養兩個兒子和一個女兒，後來子女都先後成了家，各奔前程，孫麗瑛便和小兒子胡德厚及兒媳李小桃一起生活，她獨自在臨街的門口做個香菸打火機小生意，心中暗暗渴盼丈夫能早日平安歸來。
這年春節一過，鎮上有個名叫肖紅的保險公司業務員上門來推銷保險。孫麗瑛聽了肖紅的建議，用做生意攢下的錢，為自己買了份人身保險，每年交1700元錢，交費期限為10年，到期或被保險人突發意外病故，可獲得賠償金3萬元。孫麗瑛的大兒子是國家下部，女兒大學畢業當了教師，唯獨小兒子胡德厚嘴拙舌頭笨，書唸到初中二年級就讀不下去了，回家和母親當了農民。常言道：皇帝愛長子，百姓愛么兒。孫麗瑛想在有生之年為小兒子留點錢，以作補償，於是在填保單時，她便要求在受益人一欄中填上了胡德厚的名字。從這以後，孫麗瑛更看重自己的生意了，每年都要按時找肖紅把保險費交上。
天有不測風雲。一天晚上，參加了5年保險的孫麗瑛突然患了腦溢血，幸虧兒媳兒子發現及時，把她送進醫院。雖然保住了她的性命，卻落下了後遺症，右腳走路一拐一拐的不聽使喚。生意做不成了，只好讓兒媳婦李小桃接了去，孫麗瑛每年的保險費也就由李小桃這個賢淑孝順的兒媳婦代交。可是，就在李小桃按手婆婆的小生意剛滿10個月，一天，李小桃的兒子胡佳豪在村小學上課時，突然暈倒在課堂上。班主任老師慌了手腳，抱起孩子就往醫院裡送，並吩咐其他老師快去胡家報信。胡德厚和李小桃一聽兒子出事，一路哭著跑到醫院急診室。經過大夫仔細檢查，結論出來了，胡佳豪得的是先天性風溼性心臟病。天哪!這真是屋漏偏遭連陰雨啊，窮人家的孩子卻得了個花大錢的病!胡德厚和李小桃像遭了雷擊一樣，一夜之間憔悴得不成樣子。從此，夫妻倆帶著8歲的兒子，在市區各大醫院來回穿梭，哪個大夫治這種病有經驗，他倆就往哪個大夫那兒跑，偏方、單方、土方都用遍了，兒子的病還是不見好轉。一晃中年多過去了，家中的小生意關了門，地裡的莊稼也成了禿子頭，不僅花光了家中所有積蓄，還借了親友2萬多元外債。服見兒子的病又嚴重了，他倆只好回頭再向有錢的親友去告借。可人家一見他倆的身影就躲閃，胡德厚和李小桃也明白，爹有娘有不如自己有，人有個再一再二，沒有個再三再四，何況借人家的錢還分文沒還呷，怎麼再去討借?有的親友已上門來繞彎子說家中有事急等用錢，實際上是找藉口要賬來了。
手中沒錢，眼見兒子只有在家等死的分了，李小桃常抱住兒子嗚嗚直哭。胡德厚看不下去了，一跺腳悶聲悶氣地對妻子說：“小桃，我倆守住兒子也不是個辦法，我乾脆到南方打工去，掙著錢了再回來給佳豪治病。”
李小桃一臉憂愁地說：“你為人忠厚老實，出去打工行嗎?”
不等兒子開口，孫麗瑛搶著說：“咋不行?男子漢是家中頂樑柱，出去走四方闖蕩闖蕩，長長見識也好啊!不能像個花瓶，放在家裡當個擺設。德厚的打算我支持，到了南方順便打聽打聽你爹的消息。”
有了媽媽的支持，胡德厚高興極了，當晚就收拾好了行李，第二天告別了母親、妻子，同鎮上的幾個年輕人上了路。臨走時他抱住病殃殃的兒子流淚說：“兒了，爸爸掙錢去了，掙好多好多的錢回來給我娃看病。”
送丈夫登上南下的火車走後，李小桃回到家裡，一個人忙裡又忙外，照顧了婆婆，還要伺候兒子。看著她盡心盡力的樣子，孫麗瑛逢人就誇獎說：“我們胡家不知上輩子燒了什麼高香，娶了小桃這個知冷知熱的孝順媳婦，來生讓我變牛變馬報答她吧!”
可就在孫麗瑛說這活沒多久，一天晚上，孫麗瑛剛脫了衣服睡下，李小桃突然從門外闖進來，二話不說，“撲通”一聲跪倒在床前，“哇”地哭道：“媽，兒媳有事要求您老人家了。”
孫麗瑛一驚，一翻身從床上坐起來，穿上衣服奇怪地說：“咱娘倆有話好好說不行嗎?幹嗎又哭又跪的?起來，快起來好好說話。”
李小桃哭著把頭在地上碰得“咚咚”直響，說：“不！你不答應，我就不起來。”
孫麗瑛只好懵裡懵懂地說：“好，不管你提啥要求，我答應就是了。這下液起來了吧!”
“媽，這可是你說的!”李小桃抬起淚眼，盯著婆婆說，“不管我求你什麼事，你都不怪罪於我!”
孫麗瑛被兒媳盯得心裡發怵：小桃今天是怎麼了?究竟要求我什麼事，弄得長跪不起，再三叮嚀，像審犯人似的。她不由“撲哧”一笑說：“你總不能求我去死吧?”
“對!”話音一落，李小桃顫聲說，“我、我就是來求你死的!”
“什麼?”孫麗瑛一聽，猶如當頭捱了一棒怔住了。她心驚膽戰地穿上衣服，拄著柺杖下了床問：“為啥?”
李小桃說：“佳豪的病越來越嚴重了，我想帶他到省城大醫院去，可一時又沒一大筆錢。思來想去，也只有你能救他了。”
孫麗瑛一把拉起李小桃說：“我、我一個廢人，連吃喝都要你伺候，有啥能耐啊?如果我能救他，我早就捨命救他了呀!”
“有媽這句話，我就放心了。”李小桃擦乾眼淚，破涕為笑地說，“媽，我聽人說，佳豪這病只有到省城大醫院才能治好，但沒個三兩萬醫療費不行啊!”
孫麗瑛還是不明白：“我沒有錢哪，就是死了，也救不了佳豪的命啊!”
李小桃抓住婆婆的手說：“媽，你不是買保險了嗎?我看過單子上的條款，如果你意外身亡了，德厚不就可以獲得3萬元保險賠償金嗎?有了這筆錢，佳豪的病還愁不能治好嗎?”
孫麗瑛聽了兒媳的話才恍然大悟，弄了半天，小桃下跪是求我自殺，然後領保險金去給她兒子看病呀!她彷彿不認識似的看著李小桃，結結巴巴地說：“你、你怎麼能這樣呢?”
李小桃還強詞奪理：“媽，你剛才不是說，要捨命救佳豪嗎?媽，原諒我，德厚去廣東打工，一月才寄回幾百元錢，我實在是想治好佳豪的病才出此下策的，為的是能保住胡家傳宗接代的命根子呀!佳豪要是有個三長兩短，我也不活了!媽，諾言既出，不能反悔呀!”
李小桃說這話時大言不慚，孫麗瑛從心裡流著血說：“小桃，自你嫁到胡家來，我可一直把你當親生女兒看待啊，你怎能這樣狠心要逼我死呢?”
李小桃說：“媽，這也是沒辦法的辦法啊!”
孫麗瑛說：“不錯，佳豪是我的孫子，他有病，我這當奶奶的更心疼。我是想拿命去換錢給他治病，可那只是想啊……”
不等婆婆把話說完，李小桃冷冷一笑說：“什麼都別說了，我也看明白了，你不是個好奶奶，你口是心非。我恨你!我苦命的兒子呀!”
看著李小桃一聲號啕，摔門而去，孫麗瑛心上就有了一團拂不去的陰影。一連幾天，李小桃不願和她說半句話，也不給她做飯、端茶遞水了，好好的婆媳倆生成了陌路人。兒媳不給做飯，孫麗瑛就拄著柺杖一跛一跛地自己做。她心裡矛盾極了，想照兒媳的話去做，去自殺，給孫子換回一筆醫療費；但她又不想死，好死不如賴活著自己才六十出頭，還能過十幾二十年的好日子哩。就在她左右為難時，人壽保險公司的業務員肖紅上門找她來了。
原來，肖紅遲遲未見李小桃去交孫麗瑛今年的保費，眼看著寬限期就要過了，她怕老人的保單失效，於是就上門來催交。正在氣頭上的李小桃手朝婆婆臥室一指說：“我沒錢，找她自個要去吧!”
肖紅一聽李小桃說話的口氣不對，就猜到婆媳倆鬧什麼彆扭了。她來到孫麗瑛的臥室，見她眼窩深陷，臉色憂鬱，頭上白髮似乎比以前更多了，忙關切地問：“大娘，你怎麼啦?是不是生病了?咋不去看呢?”
好多天沒有人這樣親切問候了，肖紅這一問，孫麗瑛滿腹的委屈一下湧到了喉嚨口。她“哇”地哭出聲，向肖紅倒出了憋在肚子裡的苦水，六神無主地問：“肖紅，你說我該怎麼辦呢?”
肖紅連忙安慰孫麗瑛說：“大娘，不要哭。小桃姐的這種做法是錯誤的，任何保險業務都是有法律規定的。保險公司在履行賠付責任時，要全面調查每個投保人的死亡原因和其他情況，絕不會給那些想投機取巧、以欺詐行為騙取賠償金的人以可乘之機的。”
孫麗瑛明白了：“這麼說，我要真的自殺了，保險公司查明原因，德厚他們一分錢也拿不到？”
“是的!”肖紅點點頭說，“小桃姐逼你自殺，是犯法的行為，你應該去報警，讓公安部門來調查。讓她負法律責任啊!”
孫麗瑛苦笑笑：“看你說的，小桃只是說說而已，我又沒照她說的話去做，報什麼警呀!那不傷了一家人的和氣嗎?”
肖紅也笑了：“大娘真是寬宏大量呀，小桃姐真是身在福中不知福啊!”
肖紅的話音剛落，門外就闖進了一個人，“撲通”往孫麗瑛腳下一跪，哭著說：“媽，小紅妹子，你們什麼也別說了，千錯萬錯都是我一個人的錯!”
這個人就是李小桃。從肖紅一進婆婆臥室起，做了虧心事的李小桃就跟過來躲住門外聽牆根了。婆婆和肖紅的談話，她一字不漏地聽得清清楚楚，聽完後不出心驚肉跳，就哭著闖了進來，向婆婆跪下認錯。
孫麗瑛忙上前拉起兒媳婦說：“什麼錯不錯的，你只是說了句氣話，對不對?把眼淚擦掉，別往心裡去，肖紅也不是外人。”
“多好的老人啊!”肖紅讚歎一聲說，“大娘，小桃姐，你家的情況我十分清楚，確實沒錢。我在這表個態，我回去先用家裡的錢幫大娘把保費墊上，等你們啥時有錢了，啥時還給我就行了。”
孫麗瑛一聽，激動地抓住肖紅的手說：“那我可要先謝謝你了!過兩天，我去大兒子家和女兒家要錢回來就給你送去。”
李小桃見婆婆言語之間像啥事也沒發生過，雙膝一軟又要下跪：“媽，對不起，我小該……”
不等李小桃跪下，孫麗瑛伸手將她架住：“好了，婆媳倆不說見外話，不做見外事，跪來跪去的讓人彆扭。小桃，我尋思著，咱以前那個小生意還得做起來，否則死水一潭有出的沒進的，佳豪的病怎麼治呢?我拄著柺杖幫你守攤子還是沒問題的。”
李小桃一怔，為難地說：“可是，沒本錢呀!”
孫麗瑛說：“本錢的事，我去找你哥嫂想辦法，讓他倆預支給我點養老金不就成了嗎?”
“媽——”李小桃深情地叫了一聲，伸出雙臂把婆婆緊緊地抱在懷裡，喃喃地說：“家有一老，勝似一寶。媽，你就是咱家的寶……”
肖紅聽著，由衷地笑了。
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