自從人類發明飛機以來，奇妙的航空大門就被打開了。很快航空科技幻想也隨著這股狂潮掀起。那時候的人們發現，幾乎所有固定翼飛機總是要依靠流速差產生的壓力差（升力）飛起來，所以飛機需要在地面滑行來得到足夠的升力來起飛，這樣佔用的跑道面積實在是太大了，利用率並不高。聰明的人類便開始設想：“能不能不需要跑道，就讓飛機上天呢？
▲存放在德意志博物館的Ba349A-1
隨著科技技術發展和累積，這種奇妙的構想已經擁有了物質基礎，現在只需要有人走下第一步，便能讓這個技術開花結果。令人意想不到的是，1944年窮途末路的德國為了挽救敗局，研發了一架垂直起飛式噴氣機：Ba349 蝰蛇。很快戰爭結束了，這種飛機沒有改變戰局。可惜，垂直起降的第一步走的很輕很輕。
▲誇張的美國ZEL零滑跑發射系統，發射機為F-100超佩刀
二戰結束，冷戰便至。美蘇兩國擔憂一旦開戰，大型空軍基地將會被摧毀，即使再先進優秀的飛機也無法升空作戰，制空權便會完全喪失。所以他們都決定研究非滑跑起降技術，但是研發結果表明實用性並不強。特別是美蘇的零滑跑發射系統，雖然解決了起飛問題，但是飛機降落又成了難題。
▲蘇聯也有類似零滑跑發射系統，圖為Mig-19正在火箭推進下起飛
就在各國研究著不同方案時，法國設計師米歇爾•威博特的設計打破了之前垂直起降的框框條條。以往的設計是以多個噴氣發動機一同工作產生推力起飛
▲臃腫的垂直起降飛機SC-1，明顯看到機身內部的4個發動機
而威博特則以一個噴氣發動機帶動多個壓氣機產生推力起飛，雖然他的設計並沒有得到大家的認可。但是他的發動機方案引起了英國的注意。很快，英國的布里斯托爾公司（現羅羅公司）用一個噴氣發動機按照威博特的方案進行研究設計，產物便是大名鼎鼎的鷂式核心--- 飛馬發動機。
▲飛馬發動機示意圖
發動機有了，現在只需要圍繞這款發動機設計一架飛機便可以了。英國霍克飛機公司決定打一場翻身仗，與布里斯托爾一同開始研製P.1127型垂直/短距起降戰鬥機。1959年6月，英國政府與兩家公司簽訂了試驗原型機的研製合同，共研製6架原型機，“飛馬”發動機被選為動力裝置。第一架P.1127原型機於1959年開始製造，1960年10月21日開始繫留懸停試驗，隨後又進行了自由懸停和常規試飛。第二架原型機於1961年9月首次完成懸停→飛行的過渡飛行試驗。鷂，已經蓄勢待發了。
試飛之後，英國航空部對此飛機表現了極大興趣， 預計購進110 架飛機。英國空軍組建 6 箇中隊，包括：英國 1 個，德國 2 個，中東和遠東各 1 個，此外還有一個常駐本土的改裝訓練中隊。當然，客戶也不止英國自己一位，還有其他各國希望試飛。來自大洋彼岸的美國海軍陸戰隊，他們也表示很有興趣採購。最後這樁生意就是我們現在所看到AV-8系列。
鷂式戰鬥機採用帶下反角的後掠上單翼，使用一臺“飛馬”發動機，機身前後有4個可旋轉0°-98.5°的噴氣口，掛架上可掛火箭巢、航彈、副油箱等，也可掛AIM-9“響尾蛇”或“紅頭”空對空導彈。在專用掛架上可掛2個炮艙，每個重約201千克，內有30機炮和131發炮彈。在航電系統上加裝了“藍狐”雷達，最大峰值功率90千瓦，航電質樸不失高端，滿足了客戶的大部分需求。
在馬島對抗中，28架海鷂攜帶AIM-9L導彈，出動2376架次，以無一損失的紀錄擊落阿根廷包括法制“幻影”在內各型戰鬥機共21架，創下了空戰史上的新紀錄。阿根廷空軍飛行員無不恐懼著海鷂的呼嘯。
鷂式才是真正走出垂降量產第一步的飛機，鷂的脫穎而出正是天時地利人和的結果。它確實現了當年人類夢想，儘管並非完美。科技也就是這樣，永遠為實現科技夢想的人類們奉獻自己。
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