從古至今中國軍隊一直都有督戰隊的，古代將軍下令進攻，如果士兵不敢衝或者被打敗而往回跑，後面指揮的高級將領和他的親兵，就會砍殺逃兵逼其繼續作戰。但是如果逃兵太多，或者太急迫的話，後面的將領擋不住也只能轉身一起逃命。這應該是最初的督戰隊。督戰隊的可能在清朝滅亡之後，就消失了。
大家可以在各種影視書籍等，各種文藝作品裡看到一些這方面的表現，所謂執行戰場紀律就是這個意思。那些捨身忘死的情節大多是虛構的，宋太祖還在後周當大將時，有一次打仗軍隊潰散逃跑，宋太祖就親自在潰軍中持劍砍潰軍的帽子，戰後凡是帽子上有砍痕的全部處斬，這也說明後周並不是那麼強，要是柴榮再活幾十年估計也出不了河南省。
督戰隊的存在是有道理的，戰爭來了沒人給你談理想，督戰隊就是最現實的產物。戰爭是很噁心的，人畢竟不是機器，人是很複雜的動物，是有感情和思考的。你硬要讓他令行禁止，像機器一樣屠戮生命，督戰隊是最現實的產物。戰爭不是電影和小說。比督戰更噁心是，是人就有承受極限的。
所以二戰時期蘇聯軍隊督戰隊那麼厲害，古代打戰之後很容易發生營嘯的，就是士兵超出了心理承受能力，一個人發瘋帶著全體人發瘋了，拿起刀槍見到身邊人就殺，畢竟是冷兵器打仗，白刀子進去紅刀子出。解決這種問題的督戰隊都是好幾萬人。一般都是這支軍隊全部殺光，因為制止下來，這支軍隊也就不能用了。
現在戰爭一般戰場下來也就把一個人毀了，性格什麼的也會發生非常大的變化，得抑鬱症的比例也是非常大的。連美軍的軍犬從伊拉克戰爭下來退休了，最後也抑鬱症自殺了，跳水池子裡自己淹死自己了，狗都如此別說戰爭對人的心裡傷害有多大了。所以說，遠離戰爭，珍愛生命。
再說在古代戰爭中，因為是冷兵器對戰，白刀子進紅刀子出，是很嚇人的，沒有督戰隊，誰願意往前衝？只是退後一定是個死，前進有可能死有可能不死！人都是顧及眼前，計算利益，只能前進！再說當了烈士，多少有些撫卹金貼補家裡，逃兵只能釘在恥辱柱上，啥也沒有！設計這些，都掌握了人的心理的。
誰不怕死，你當士兵真的願意向前衝？在戰爭中沒有其他選擇的時候，士兵除了一往無前，與敵人拼命之外，就是回頭被自己人殺死，然後沒有名分，沒有撫卹，家人也會抬不起頭，永遠被人唾棄。所以在這種情況下，如果一往無前的話，說不定能夠活命，即使戰死了，也是烈士，國家人民不會忘記你的。
現代戰爭就不可能有人海戰了，也就不需要督戰隊了。雙方打起來之前有可能看不到有士兵，首先就是精確制導導彈，無人機，然後可能就是空中打擊，地面近程火炮壓制，單兵滲透（也就是原來的偵察兵），小股部隊（一個班 一個排……）每個單兵身上都有微型攝像機，時時把戰場動態、畫面 、數據傳輸到指揮系統，（傷亡情況 戰鬥情況一目瞭然）指揮系統可以綜合這些數據研判戰場態勢。
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