郵遞員科爾巴巴先生對他自己的工作幹厭了：他說郵遞員整天東奔西跑，左轉右轉，鞋掌走破了，鞋跟走壞了；每天要走二萬九千七百三十五步，其中要上下八千二百四十九級樓梯，送的老是些印刷品、匯票和一些微不足道的東西，它們能給人什麼快樂呢？
有一回，科爾巴巴先生在郵局裡悶悶不樂地坐在火爐旁邊，坐著坐著就睡著了。
到了六點鐘，郵局的門就鎖上了，所有的郵局職員全都分頭回家了，光剩下科爾巴巴先生一個人給鎖在裡面睡他的大覺。
近半夜的時候，他給一陣悉悉沙沙的聲音吵醒了，他以為是些老鼠，可睜眼一看，卻是郵局裡的家神。他們是些長著大鬍子的小人，個子只有小雞那麼大，每個人頭上戴一頂郵遞員帽子，披一件郵遞員斗篷。
科爾巴巴沒出聲，偷偷瞧著這些家神。
他們當中有一個把科爾巴巴早晨要送的信疊在一起；第二個分郵件；第三個稱郵包、貼標籤；第四個發脾氣，因為有一個郵包捆得不合規矩；第五個坐在窗口數錢。第六個站在電報機旁邊發電報，第七個和第八個在一起處理一封特別的信件。
一會兒，第八個家神說：“好，公事都辦完了，先生們，咱們來打牌好嗎？”
“好呀！”第一個家神回答著，數出了三十二封信。
第二個家神拿起這些信來洗牌。
他們切好牌，就開始打牌了。
“我出牌。”
“我壓倒它。”
“王牌在我這裡！”
科爾巴巴看到這裡，實在忍不住了。
“對不起，小人先生們，請問你們打得是什麼牌？”
“啊，科爾巴巴先生！”第一個家神回答說，“請坐下來和我們一起打牌吧。”
他給了科爾巴巴幾封信，說：“您出牌吧。”
科爾巴巴疑惑地說：“可這是要送的信，不是什麼牌啊！”
小人們告訴科爾巴巴：每封信的價值有大有小，所以可以當牌使，比如：最小的牌，是那些撒謊騙人的信；次小的是例行公事的信；第三種是純屬禮貌的應酬信；第四種是講新鮮有趣的事的信；第五種是好朋友之間的信；第六種是願為對方效勞的信……
小人們又告訴科爾巴巴：第七種是大牌，是表達愛情的信。
最大的一種牌——王牌，是把整個心掏給對方的信：比如媽媽寫給自己孩子的信，或者是一個人寫給愛得勝過自己生命的人的信。
可科爾巴巴還是不懂：“請問，你們怎麼知道信裡寫的是什麼呢？”
“科爾巴巴先生，”第一個家神說，“我們只要摸摸信封就知道。沒有感情的信是冰涼的，信裡愛情越多，信就越熱。”
“哦，是這樣，那你們吃什麼呢？” 科爾巴巴問。
家神們回答：“我們有時候煮電報紙條吃，有時候添郵票，不過我們最愛吃麵包屑……”
科爾巴巴後來又睡著了，直到第二天才醒過來。他在夜裡看到的事，對誰也沒說。不過從此以後，他送信更加起勁了。
“這一封信很熱，”他心裡說，。“這一封信簡直是熱得發燙：準是哪一位媽媽寫的。”不知為什麼，他也能分出哪封信冰涼，哪封信火熱了。
有一回，科爾巴巴發現了一封沒寫收信人地址和姓名，也沒有貼郵票的信。他找到郵局局長，咕嚕說：“局長先生，這封信熱極了，顯然是用整個心來寫的。”
於是他說出了家神的事，希望局長允許他在郵局留下來過夜，以便請教家神們。
局長同意了。於是科爾巴巴先生讓自己一個人鎖在郵局裡過夜。半夜裡，他等小人們把工作都做完之後，坐下來和他們一起用信打牌。
輪到科爾巴巴先生打牌時，他打出了那封信。
小人們說：“啊，您贏了，您的牌最大，是王牌，因為這是一封表達愛情的信。”
“這不可能，” 科爾巴巴故意表示不同意。
一個小人把信貼在腦門上，閉上眼睛，唸了起來：“我的最親愛的瑪任卡，我寫信告訴你，如今我當了司機，只要你同意，我們就可以結婚了。如果你還愛我，請趕快來信。忠實於你的弗蘭齊克。”
早晨科爾巴巴先生向郵局局長報告，說這是一位叫弗蘭齊克的青年向那位瑪任卡小姐的求婚信。
“我的天，”局長叫道，“這是封極重要的信，必須把它送到！”
“好的，局長先生，” 科爾巴巴先生說，“我去找這個收信人，哪怕要走一年，哪怕要走遍全世界。”
他把那封信放進郵袋，還放進些麵包，就出發了。他走啊走的，到處打聽有沒有一個叫瑪任卡的姑娘。他哪兒都去過了，走遍了整個捷克，一共找到了四十萬零九千九百八十個瑪任卡，可她們沒一個在等一位叫弗蘭齊克的司機的信。
科爾巴巴先生就這樣走了整整一年零一天，怎麼也沒法把信送到那位瑪任卡小姐手裡。他走過農村和城市，田野和森林，整整一年零一天，他什麼都看了個夠，可是一無所得。
他在路邊低頭坐著，心裡說：“看來我是白走了一趟，找不到這位瑪任卡小姐了。”
他難過得流淚。這時，大路上來了一輛汽車。它開得很慢——一小時才走六公里，像在爬似的。可等這輛汽車開近一看——天啊，這是一輛有八個氣缸的漂亮小汽車。坐在車裡的先生對科爾巴巴先生說：“請上車吧，郵遞員先生，我帶你一段路！”
科爾巴巴先生的腳很疼，就上了車。
他看到，開車的司機穿一身黑衣服，愁眉苦臉；坐在車裡的那位先生同樣穿一身黑衣服，也是愁眉苦臉。
科爾巴巴忍不住問：“這樣出色的小汽車，為什麼開得這樣慢呢？”
那位先生回答：“因為開車的是位愁眉苦臉的司機。”
那位先生繼續說：“因為他一年零一天以前給他心愛的人寄出一封信，卻沒有收到回信。因此他想，她不愛她了。”
科爾巴巴先生叫起來：“請問司機先生是不是叫弗蘭齊克？那位小姐是不是叫瑪任卡？”
司機傷心地回答：“我是弗蘭齊克，那個負心女子正是叫瑪任卡。”
“哈哈，” 科爾巴巴高興地叫起來，“不寫姓名地址，不貼郵票就寄信的傻瓜就是您哪！瑪任卡小姐沒收到您的信，怎麼給您回信呢？我找了她整整一年零一天，現在，快告訴我瑪任卡小姐的地址。”
突然，弗蘭齊克加大油門，汽車往前直衝，像飛起來一樣快。
汽車開到一個漂亮的村莊，因為弗蘭齊克不好意思去見瑪任卡，科爾巴巴先生只好下車，向一座小房子走去。他見到了一位面色蒼白的傷心姑娘，他問：“瑪任卡小姐，您為什麼這樣傷心？”
“因為已經一年零一天了，我一直在等一封信，可這封信總是不來……”
科爾巴巴先生把信交給她。瑪任卡小姐用哆嗦著的手把信拆開，剛一讀，她的兩頰就泛起了紅暈，她嘟噥說：“我等了一年零一天的信正好是這一封。我不知怎樣謝您才好，郵遞員先生。”
“您付給我兩個克朗的欠資費吧，我得為郵局追回這兩個克朗！”
科爾巴巴收下兩個克朗，說：“小姐，那邊有個人正等著您的迴音呢。”
他朝司機一點頭，弗蘭齊克立刻過來了。科爾巴巴先生趕緊逃開，去和車上那位先生坐在一起。
“這種事情當面談比寄不寫姓名地址的信要容易解決得多了。” 科爾巴巴先生嘟噥著。
弗蘭齊克回來了，他一句話不說，只是兩眼在笑。
“走吧，”那位先生說，“把科爾巴巴先生送回郵局。”
司機一踩油門，汽車就像在夢境中一樣輕飄飄地開走了。
“汽車跑得這樣快，因為開車的是一位幸福的司機。”那位先生說。他們順利地到達了郵局。
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