"我不殺伯仁，伯仁卻因我而死" 語出《晉書·列傳三十九》，意思是我雖然怨恨伯仁，卻沒有想殺他的意思;但是因為我的怨恨使伯仁被人殺死，伯仁的死與我有間接的關係。這件事發生在東晉時期。
王氏家族是東晉時期的一個大家族，由時任江州牧、荊州刺史的王敦和他的弟弟時任司空的王導主持。祖逖死後，王敦自恃文韜武略無人能敵，遂不服朝廷管束，對朝廷的命令陽奉陰違。晉元帝對王敦的行徑很是惱火，就派他的親信劉隗、刁協二人去節制王敦。王敦大為光火，就領軍叛亂，自武漢直撲南京。
王敦的叛亂，使王導及家族受到牽連。王導為了請罪，一大早王導帶著王氏子弟跪在宮殿門前等候皇上發落。這時尚書周顗（字伯仁）正好進宮，他和王導是好朋友，王導便懇請周顗能在晉元帝面前替他說些好話。他附在周顗耳邊小聲地央求他：:"伯仁，我全家老少這一百多口人的性命，就靠你了。" 然而周顗聽後沒有任何的表情，也沒有說任何的話，昂首走進宮去了。
周顗見到晉元帝，進諫說王導是個忠誠的臣子，是朝中頂樑柱，建議皇上不能因為他哥哥的行為而忽視了王導在朝中的作用。晉元帝聽後覺得周顗說的很有道理，就採納了他的意見。君臣議罷，晉元帝留周顗在宮裡喝酒。周顗是個酒鬼，在宮裡一直到喝醉了才出來。這時候王導一家人仍然在宮門口跪等著，王導起身問周顗皇上的意思，周顗卻沒有搭理他，一撥拉他的手就走了，並且一邊走還一邊嘀咕說："今年一定要殺死叛軍賊子，換個個斗大金印帶在身上。"王導不明白周顗的做法，他看周顗這樣，很害怕他在皇上面前再加言自己的壞話，他有點絕望了，也有點恨周顗。
周顗回到家以後，又連忙寫了一篇奏摺，替王導他們求情。奏摺詞語懇切，歷數王導所做的貢獻，懇請晉元帝放過他們一家。這一切王導都不知道。
王敦很快就打到了南京，晉元帝無奈之下對王敦封官許願。王敦總攬朝政之後，開始對那些反對他的人秋後算賬，在討論到周顗時，由於周顗是大才子，影響很大，王敦就徵求王導的意見說："周顗和戴若思是南北兩大才子，應該做司空、司馬、司寇這樣的大官，你有什麼想法？" 王導聽後沒有回答。王敦又他說："如果不做三司，那應該可以做尚書令、尚書僕射吧?" 王導還是沒有說話。王敦便說："如果不配為官，那就殺了他吧。" 王導還是一聲不吭。王敦就下令把周顗殺掉了。
王導此後成為文武百官之首，他每天都神氣活現地在朝中轉一圈。有一天，他在整理中書省文件時，發現了周顗極力為他辯白的奏章。王導仔細一看，才明白周顗並不是無情，而是一直在維護著他，只是沒有在他面前表示出來罷了。想到由於自己的誤解，讓周顗死在自己哥哥的手裡，一股強烈的負罪感湧上心頭，他回家後痛哭流涕地對家人說："我雖然沒有直接殺死伯仁，可伯仁卻是因我的不作為而死。幽冥之中，我對不起這個良友呀!"
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