民國時期的一天下午，黃州警署來了一位報案的中年婦女，一見慕容劍探長她就哭哭啼啼地介紹說：“我叫楊雪梅，家住赤壁巷，丈夫叫陸傳宗，上月15日剛滿36歲。今天午飯後，我丈夫說去龍王廟看望一位叫趙青林的朋友，誰料這個狠心的朋友，競把我丈夫給害死了!”
慕容劍探長不由一愣，馬上問：“屍體現在何處?”
“仍在趙家。”
慕容劍探長帶了兩名助手，立即前往趙青林家。只見死者面色青紫，七竅流血，經檢查系中毒而死。慕容劍探長問站在一邊不知所措的趙青林：“陸傳宗是什麼時候到你家來的?”趙青林回答：“不到兩點鐘的樣子。”慕容劍探長又問：“他在你這裡吃了些什麼食物?”“什麼也沒吃，只喝了些茶。”
慕容劍探長讓助手化驗茶水，茶水正常，無毒。他想了想，覺得這樁案子有些蹊蹺，便將趙青林和楊雪梅二人都帶到了警察署。
慕容劍探長首先單獨審問趙青林：“陸傳宗是怎麼突然死在你家裡的?”趙青林說：“他和我談話時，突然臉色變成青紫，身子搖搖晃晃。我問他怎麼了?他沒回答，待我再要問他時，他卻倒在了地上。我急忙趕到陸家告訴他的妻子楊雪梅。”“你和陸傳宗談話時還有誰在場?”趙青林搖搖頭說：“就我們倆。”“你們談些什麼?”“我們是老同學，又是好朋友，他來看我，隨便閒聊。”趙青林邊回答邊偷眼去看慕容劍探長，不巧正與慕容劍探長投來的目光相遇，趙青林趕緊低頭。幕容劍探長看在眼裡，沒有做聲，讓人把他帶了下去。
接著，慕容劍探長又單獨提問陸妻楊雪梅：“你丈夫是幾時離家的?”“大約是一點鐘吃完的午飯，他去了一下書房，就上趙家了。”“午飯吃的是什麼?誰做的?”“吃的是米飯，菜是一盤燒牛肉，一盤炒豆腐，一盤青菜，另加一個雞蛋湯。都是傭人李媽做的。”“你丈夫與姓趙的有過金錢來往沒有?”“沒聽我丈夫說起過。”“你想想，他和你丈夫有什麼恩怨沒有?”楊雪梅略一思索，說：“只聽別人風言風語，說我丈夫和趙青林為一個寡婦爭風吃醋。”“那寡婦叫什麼?住哪兒?”“我不知道，因為我不相信是真的，所以也從沒問過我丈夫和別人。”
慕容劍探長叫人把楊雪梅帶走後，再次提審趙青林：“你和陸傳宗與一個寡婦鬼混，那寡婦叫什麼名字?住在何處?”
趙青林一怔，抬眼見慕容劍探長雙目如錐直盯著他，頓時害怕地說：“我老實交代，是有這回事。那寡婦叫常玉春，與我是鄰居，她丈夫死得早，我妻子前年也得病去世了，所以我們倆就偷偷好上了。誰知今年三個月前的一天，陸傳宗來我家玩，偶然與常玉春相見後，兩人竟一見鍾情了。為此我很苦惱，不僅罵過常玉春，也罵過陸傳宗，並說要與陸傳宗斷絕朋友關係。陸傳宗今天來我家，是向我認錯的，說他先前真的不知道常玉春與我好，所以他們才做出了那事，他向我保證從此與常玉春一刀兩斷。就算是我與陸傳宗為一個寡婦傷了和氣，也沒有必要去殺一個人啊!我若真把他殺死在自己家裡，還會去給他妻子報信嗎?”
慕容劍探長覺得趙青林這些話不無道理。不多時，去陸家調查的一個探員回來，對慕容劍探長報告說：“李媽反映的情況與楊雪梅所講一致，中午吃的米飯，三菜一湯，經過化驗，結果均無毒。”慕容劍探長聽罷十分納悶，他在想：“陸家趙家所食都無毒，怎麼陸傳宗會毒死呢?實在是個難解的謎啊!”
慕容劍探長將放在桌上的鴨舌帽戴在頭上，再披上那件灰黑色風農準備親自去陸家走一趟。他剛要出門時，突然碰上幾個探員推著一個小青年進來，不待詢問，，前面的一個探員就說：“探長，我們抓住了一個小偷。”慕容劍探長聽說是小偷，就對探員說：“這事由你們處理吧。”還是前面那個探員回答：“探長，我們從他身上搜出一枚金戒指，他說是從剛剛死去的陸傳宗家裡偷來的。”聽到這裡，慕容劍探長忽然來了興趣，忙叫拿戒指給他看看。只見戒指上刻有“勿忘”二字，這就更加引起了慕容劍探長的注意。他當即命令暫將小偷關押在警署裡，並對幾個探員說：“戒指的事，不要對任何人提起。”接著，他又派人去傳來李媽，問道：“陸家失竊，丟了些什麼東西?”李媽說：“所幸被我及時發現，一些值錢的東西都沒被偷去。”慕容劍探長拿出戒指問：“這枚戒指是不是陸家的?”李媽接過一看，說：“是陸家的。”“誰戴的?”“我來陸家快六年了，只在太太的衣櫃裡發現過一次，卻從沒見他們有誰戴過。”慕容劍探長思索了一會兒，說：“好吧，這戒指是小偷的贓物，所以暫時還由我們保管，你對任何人也不要再提起戒指失竊的事。”
一天過去了，慕容劍探長回到家裡，太太為他擺上酒和菜，可他無心飲酒，掏出戒指反覆思索。他想：“勿忘”二字，到底是指什麼事情而言?看來要想弄清其真正的含意，還得首先知道它的來歷。次日上班後，慕容劍探長再次提審了楊雪梅。
楊雪梅見了戒指，臉上呈現出驚慌的神色，聽慕容劍探長問來歷，馬上面紅耳赤，神情更加緊張，停了好一會兒才回答說：“是我丈夫給我的。”
“你丈夫給你的?你不戴著，豈不是與這上面的二字不相符嗎?”慕容劍探長那入木三分的犀利眼光緊緊盯著楊雪梅問。
“因為樣子過時，所以我就沒有戴。”楊雪梅害怕慕容劍探長的目光，低著頭回答。停了停，接著說，“這戒指是丈夫給我的訂親之物，我既已嫁他，戴與不戴也就無所謂。”
這番回答，合情合理，但從神色上看，她是在說謊。慕容劍探長嘴裡雖然沒再說啥，但事後仍然在想：這“勿忘”二字是叮囑對方永遠勿忘舊情之意，如果這戒指不是陸傳宗生前的贈物，那麼就說明楊雪梅曾有一個情人。假如真是這樣，陸傳宗之死就會有一個新的突破口。但楊雪梅的舊情人會是誰呢?要想解開這個謎，看來還得再去問問李媽，她在陸家六個年頭了，不可能一點也不知道女主人與什麼男人有特殊的關係。可就在慕容劍探長正欲起身去找李媽時，卻有人報告說李媽被鄰居張二一棒打死了。慕容劍探長十分驚異，馬上趕到陸家，親自查看了李媽的傷情，確係棍棒打在頭頂導致李媽身亡。可張二一見慕容劍探長便大呼冤枉，拒不承認他打死了李媽。他說去向李媽借東西，誰知推門一看，李媽已死，身邊有一根木棍，他正要返回時，不料被回來看望李媽的兒子碰上，李媽兒子見老母倒在血地上，而張二不僅在場，而且神色慌張，便立即抓住張二，認定是兇手。
慕容劍探長拿過棍棒，用藥水取了上面的指紋，經與張二的指紋核對，不是一個人。慕容劍探長還多了一個心眼，偷偷取下了李媽兒子的指紋，可是與棍棒上的指紋也不相合。慕容劍探長不由在心裡說道：看來李媽的死是有來歷的。他想兇手極有可能與毒死陸傳宗的是同一個人，他打死李媽的目的，是想殺人滅口。如果推理合乎實情的話，那枚刻有“勿忘”二字的戒指，就真的另有其人了。
慕容劍探長考慮到這裡，當即決定先讓李媽的兒子領回李媽的屍體，以便安葬。張二作為殺人嫌疑兇手，被帶到警局大牢關押。
慕容劍探長回到局裡，把楊雪梅傳到面前說：“這裡已經沒有你的事了，李媽已被張二打死，家裡無人，你就馬上回去吧。”楊雪梅聽說李媽被張二打死，哭著要慕容劍探長嚴懲張二。慕容劍探長意味深長地回答道：“你放心，天網恢恢，疏而不漏，兇手終究會得到應有的下場!”
楊雪梅離開警察署後，慕容劍探長立即傳來那個偷戒指的小偷。小偷叫餘開秀，名字挺好聽的，模樣也很標緻，二十多歲的年紀。餘開秀一帶到，慕容劍探長劈頭便問：“你想不想回去?”餘開秀脫口就說：“想，當然想。”“好，我給你一個機會，只要你聽我的，把事情辦好了，不僅不再罰你，還給你發獎金。”餘開秀大喜，連連道：“餘某一定聽探長大人的。”於是，慕容劍探長如此這般地給餘開秀交待了一個戴罪立功的任務，餘開秀欣然接受了。
餘開秀回到家後，立即拿著慕容劍探長給的獎金進農店買了一套新衣服，接著又進發廊理了發，然後戴上那枚刻有“勿忘”二字的金戒指，出現在赤壁巷及鄰近的黃州街一帶大大小小的茶樓酒館，神侃他的豔遇與手上金戒指的來歷。與此同時，慕容劍探長又派了幾名便衣探員，日夜輪流在陸家附近監視進入陸家的可疑人員。
蒼天不負有心人。第二天晚上，只見一箇中年漢子進入了陸家，便衣探員立即潛到窗下，所到那漢子問：“我把戒指贈給你，你為什麼轉贈給了別人?是不是移情別戀了?”楊雪梅問：“我贈給誰了?”“贈誰了?還想不認賬嗎?難怪我在衣櫃裡找不著了，原來它已戴在餘開秀那小子的手上了!”“怎麼到他手上了?不對呀!”“怎麼不對?這些天誰不知道你與那小白臉好上了!”“天哪，這是沒有的事。…你還想抵賴?”“抵什麼賴呀?那戒指在慕容劍探長手裡，他還問我戒指的來歷呢!”“噢?你……”中年漢子頓時大驚，慌張地問：“你怎麼說?”“我說是死鬼與我戀愛時的贈物。”聽到這裡，這個便衣立即叫另一個便衣馬上去報告慕容劍探長。慕容劍探長從睡夢中醒來，聽了這個消息，高興地說：“好，蛇已出洞了，但不要打草驚蛇，繼續盯住，弄清來人的身份、住址。”
天明之後，便衣回署對慕容劍探長作了監視調查彙報。那中年漢子進入陸家後，直到天將拂曉才匆匆離開。根據跟蹤調查，中年漢子名叫徐斌，是鄂黃一家公司的負責人。慕容劍探長心想：姦夫已經有了眉目，但毒死陸傳宗的證據還沒有拿到手，暫不能抓徐斌。他決定第三次到陸家去。
這次他以還戒指為名，將戒指歸還楊雪梅後，便進陸傳宗的書齋四處看。房間裡書籍堆放得很亂，桌旁有幾封信，隨手拿起看了看，是一些朋友之間的互相問候，與本案無關。接著他又翻看了，書桌上的幾本書，想在書上發現些蛛絲馬跡，查看了好幾本，一無所獲。最後，他的目光掃在一邊的菸絲上。他把菸絲拿到鼻孔下聞了聞，感覺很正常，但他在桌上卻沒有發現煙壺、菸嘴之類的吸菸器具。從這裡可以分析出陸傳宗吸菸時是用紙卷著的，也就是人們通稱的“卷喇叭筒”式。想到這裡，慕容劍探長就想找找陸傳宗的捲菸紙看看。他拉開書桌的一個抽屜，發現裡面果然放著不少二寸來寬的包煙紙，拿起來翻看了一下，也沒發現有什麼異樣之處。慕容劍探長正疑惑間，忽然見書桌前的地下有兩張與抽屜裡一模一樣的二寸紙，但這兩張紙的兩道邊已呈黃色，中間部分也有不規則的黃斑。面對這個發現，慕容劍探長感到奇怪，同時也感到似有所獲，於是帶回署裡進行化驗，結果證明那黃色處正是毒藥青冰，藥店中用來制殺老鼠的藥劑。青冰開始是白色的，時間長了才會開始發黃。毒物已找到，贈戒指的人也已找到，但仍然還不能證明徐斌就是兇手。為了進一步證實徐斌是否是真兇，慕容劍探長派人取來了徐斌的指紋，經過與打死李媽的那根木棒上的指紋核對，完全吻合。慕容劍探長這才長長噓了一口氣，下令將徐斌捉拿歸案。
徐斌是一位商人的公子，從小與楊雪梅相好，只因後來遭到父親的反對，並將他帶到上海經商，才無法與楊雪梅來往。臨與楊雪梅分開時，他贈送給楊雪梅那枚刻有“勿忘”二字的金戒指。徐斌走後的第二年，楊雪梅經不住父母和媒人的說合，才與陸傳宗結為夫妻。此後，徐斌也在父親的一手包辦下，娶了一個商人的女兒做媳婦，不幸的是那媳婦於兩年前病故。媳婦一死，加之固執的老父親也已作古了，他就又想到了楊雪梅。於是一年前，他回到了黃州，在鄂黃碼頭處開辦了一家公司，並很快找到了昔日情人楊雪梅。兩人暗中來往了幾次後，為了達到做長久夫妻的目的，二人便商量著謀殺陸傳宗之計。陸傳宗好抽菸，而且有個特點，只用比較講究的白紙包卷著吸，包卷的菸絲也都是現包現吸，包卷處不用糨糊之類的東西粘貼，只用舌頭舔舔紙塊的邊沿，再一卷，便可點燃享用了。二犯掌握了這個特點後，為了做得隱密，不易被人發覺，徐斌就買來青冰投在煙紙邊沿，陸傳宗每天要抽十多次，徐斌又教楊雪梅投毒。時間長了，有發黃的紙塊也曾引起過陸傳宗的注意，但楊雪梅說那是她在抹桌上的灰塵時，不小心將茶水弄上的原故，這就消除了陸傳宗的疑慮之心。由於每塊紙上的青冰少，所以直到現在才產生作用，導致他中毒死亡。這是徐斌想到的一種慢性殺人的辦法，他認為這種殺人的辦法是最保險的，不會被人識破。那麼他又為何要打死李媽呢?因為他與楊雪梅鬼混，李媽知情，眼見陸傳宗已死，慕容劍探長又在調查此案，如果李媽對慕容劍探長道出此事，慕容劍探長就會順藤摸瓜，一旦查到他的頭上來，那就要人頭搬家了，所以他要殺人滅口。
至此案情大白天下，趙青林和張二無罪釋放，徐斌被判死刑，楊雪梅無期徒刑。這就是民國時期廣泛流傳於鄂東民間的“煙紙殺人案”。
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