據彭博社美東時間 7 月 13 日報道，Facebook 任命前 Google 芯片業務負責人 Shahriar Rabii 擔任其副總裁以及芯片部門負責人。與蘋果、Google、亞馬遜一樣，這家科技公司也希望擺脫對「芯片巨頭」的依賴，決定自主研發芯片技術。
經驗豐富的 Google 芯片負責人
此次納賢並非 Facebook 的「突發奇想」。早在今年四月份，就有消息傳出稱 Facebook 計劃獨立研發芯片。當時的爆料指出，Facebook 正在著手組建團隊，招募「端到端的 SoC/ASIC，以及與之相配套的固件和驅動程序的開發負責人」，為其龐大的數據中心和 AI 服務。
現在看來，至少團隊負責人已經就位。
在加入 Facebook 之前，Rabii 曾在 Google 任職。根據其 LinkedIn 上的簡歷顯示，他曾負責研發搭載在 Pixel 2 手機上的 Pixel Visual Core 芯片，Pixel Visual Core 是一款專門為處理繁重的圖像運算而設計的芯片。Rabii 同時負責 Google 信息安全芯片 Titan 的研發。入職 Facebook 之後，Rabii 作為芯片部門的負責人並擔任副總裁，向 VR、AR 負責人 Andrew Bosworth 彙報。
雖然 Rabii 在手機芯片領域經驗豐富，但是此次 Facebook 也許不會讓 Rabii 帶領推進手機芯片業務。Facebook 曾經進軍手機領域，其推出一款運行在 Android 操作系統上的應用程序 Facebook Home。但是用戶反饋並不樂觀，Facebook 也在之後承認 Facebook Home 是一款失敗的產品。但是對於一家擁有 20 億用戶的社交媒體來說，芯片業務能發揮潛力的領域有很多。
社交媒體為什麼要做芯片？
Facebook 在 2014 年耗費 20 億美元收購了虛擬現實技術公司 Oculus，並於今年推出「價格親民」的 VR 頭戴設備 Oculus Go。不過，Oculus Go 仍然依賴高通的芯片，整體來看，Facebook 也並沒有對 Oculus 佈局十分明確的發展前景。而從 Rabii 的人事安排中來看，芯片將與 VR 和 AR 領域存在業務交叉，不難推斷 Oculus 產品將有機會使用 Facebook 自主研發的芯片。除此之外，Facebook 旗下硬件實驗室 Building 8 將研發帶有 15 寸觸屏的智能音箱，應用在視頻聊天場景中，該智能音箱也將需要自主研發芯片的「加持」。
除去在硬件上的佈局，Facebook 也在思考如何處理每天要面對的大量用戶數據，它需要通過算法監控其平臺上的各種潛在違規行為，包括惡意言論和垃圾郵件等。但是從這兩年頻頻爆出的「醜聞」來看，Facebook 做得並不好。依賴於英偉達的 GPU，Facebook 能夠處理由大量用戶產生的數據壓力，使平臺能夠執行面部識別、實時文本翻譯以及理解照片和視頻內容。自主研發芯片也可以幫助提升 AI 表現，更快地「消除」惡意言論、虛假賬號、暴力視頻等 Facebook 廣受詬病的現象。
眾多科技公司的行動紛紛暗示要將芯片技術掌握在自己手中，降低對英特爾、高通等芯片製造商的依賴。除去早在 Rabii 參與下研發的 Pixel Visual Core 芯片，Google 計劃在今年推出新款 Pixel 手機也將採用自主研發的芯片。蘋果自從 2010 年起，就在 iPad 和 iPhone 使用自主研發的 A 系列處理器，近年來推出的新品，如 AirPods，同樣使用了自研發的 W1 芯片。蘋果有望在 2020 年，在 Mac 上也使用自主研發的處理器。據 The Information 透露，亞馬遜已經在為旗下的 Echo 音箱以及搭載亞馬遜旗下的語音助手 Alexa 的硬件產品開發專用的 AI 芯片。
彭博社認為，未來設備的迭代和提升離不開企業自主研發的芯片。掌握芯片技術，Facebook 才能更好掌控產品走向，將硬件和軟件緊緊「捆綁」在一起。上週，前 Google 人工智能主管 John Giannandrea 加入蘋果，負責新的人工智能/機器學習團隊，各大科技公司也早就進入人才爭奪戰，雖然 Facebook 和 Google 對此事表示不予置評，但 Rabii 加入已成事實，意味著是 Facebook 佈局軟、硬件生態的關鍵一步。
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