五子良將指的是曹操麾下五位能力出眾的外姓大將，分別是張遼，于禁，張郃，樂進和徐晃。五人中名氣最大的是張遼無疑；最可惜的是于禁，如果他不是在襄樊之戰中投降關羽以至於晚節不保，那麼五子第一人是他而不是張遼；大器晚成的當屬張郃，後期的張郃那是相當生猛，諸葛亮都忌憚他；最低調的是樂進這可能和他去世較早有一定關係。
除了上述四人之外，徐晃在曹操生前地位最低，為何這麼說呢？以曹操去世前的220年來對比下五人職位就知道：于禁是左將軍，假節鉞；樂進是右將軍，假節；張遼是徵東將軍，假節；張郃是蕩寇將軍，假節；徐晃是平寇將軍，假節。五人中，于禁樂進和張遼職位都比徐晃高出不少不提，張郃的蕩寇將軍雖然和徐晃的平寇將軍同是雜號將軍，但是也比徐晃要高一點，因為張郃在升任蕩寇將軍之前是平狄將軍，以平狄和平寇來看顯然是同一級別的，而且張郃由平狄升蕩寇用了整整十年時間，可想而知蕩寇將軍的級別一定高過平寇將軍。所以顯然徐晃是曹操生前五子良將中地位最低之人，那麼為何偏偏是徐晃最低呢？主要有三大原因，我們分析一下。
第一，曹操當初實力不夠強大的時候，他對新降之人都會予以重用，一來就是連升一兩級，比如張遼騎都尉升中郎將，張郃中郎將升偏將軍，徐晃也是一樣，由騎都尉升裨將軍：其實從投降之初來看，徐晃的升遷幅度比張遼和張郃都要大，官渡之戰前升到了偏將軍，這個時候徐晃的職位反而是五人之中最高的，這個時期曹操其實是委屈了于禁和樂進的。
但是隨著曹操實力的不斷強大，投降人員逐漸減少，曹操反過頭來對很早就跟著他的元從舊部大加提拔，特別是官渡之戰和赤壁之戰後，于禁和樂進的升官幅度都超過了張遼張郃徐晃這些投降人員，即使在官職上相差不大，曹操也會在爵位上或其他方面給於禁樂進很大補償，比如張遼張郃徐晃三人是都亭侯，于禁樂進兩人是亭侯，而且食邑多過張遼張郃徐晃三人不少。這其實也是曹操的用人之道，之前為了招攬和吸引新近之人可以委屈自己舊部，但是等塵埃落定之後肯定要對他們加以安撫。
第二，和張遼比，徐晃的能力和戰功都比不上：自官渡之戰和赤壁之戰後，徐晃的戰功比張遼差很多，張遼收復青州東萊諸縣，北征烏桓陣斬踏頓；平定陳蘭梅成叛亂；逍遙津之戰七千餘人大敗孫權十萬大軍還差點活捉孫權，威震江東，這也是張遼躍居張郃徐晃之上的原因。徐晃只是在打馬超和張魯時有一些閃亮點，遠不能和張遼比。
第三，和張郃比也比不過：首先，張郃在投降曹操之前就是中郎將，起點比徐晃高；其次，張郃在官渡之戰中對曹操可謂是雪中送炭，以至於曹操自己都說“今二將軍肯來相投，如微子去殷，韓信歸漢也。”這個評價實在太高；而且張郃投降之時肯定還帶來了不少部下，這也是徐晃不能比的；最後曹操平定袁紹之後，軍中肯定有不少原來袁氏舊部和河北兵，張郃人脈比起徐晃也要強上不少。
所以通過上述分析就不難理解為何在曹操生前徐晃地位最低了。
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