很多正常、健康的新生兒皮膚會出現黃染，這就是我們所熟知的“新生兒黃疸”。這是由於嬰兒血液中一種叫作“膽紅素”的化學物質積累而引起的。出現這樣的情況，主要是由於嬰兒的肝臟發育還不夠成熟，不足以完成清除血液中膽紅素的功能（膽紅素來自於代謝時血液中紅細胞的正常破壞）。雖然嬰兒出現輕微的黃疸不會有太大的危害，但如果膽紅素超出醫生認為的安全上限，就會成為一種嚴重的疾病。雖然黃疸是一種完全可以治癒的疾病，但是如果沒有及時發現，膽紅素水平過高且沒有及時獲得治療的話，就有可能造成神經系統或大腦損傷。這就是為什麼黃疸需要及時檢查併合理治療的原因。
黃疸更容易發生在母乳餵養的新生兒身上，而且大多數是由於沒有正確地餵養。母乳餵養的媽媽們應該注意，每天都應該給嬰兒喂8～12次奶，這樣不但可以保證每次都有足夠的產奶量，還能將嬰兒體內的膽紅素控制在一個較低的水平。
黃疸最初表現在面部，然後是胸部和腹部，最終可能表現在四肢。同時，眼白部分也會變黃。兒科醫生會為嬰兒檢查是否有黃疸，如果他通過嬰兒皮膚髮黃的程度，同時依據嬰兒的年齡及其他因素判斷認為可能存在黃疸，他就會為嬰兒行皮膚檢查或抽血化驗，從而診斷是否真的存在黃疸。如果在嬰兒出生後24小時之內發生了黃疸，一定要立刻抽血進行更為精確的膽紅素定量檢查。嬰兒3～5天的時候也必須由醫生或護士來檢查是否患有黃疸，因為這個階段往往是膽紅素水平最高的時候。如果一個嬰兒在出生後不到72小時就出院，那就需要在出院後2天內再去拜訪一次兒科醫生。某些新生兒甚至需要更早去見醫生，比如：
■ 出院前膽紅素水平就比較高的嬰兒。
■ 提前出生的嬰兒（比預產期提前2周）。
■ 出生後24小時（及以內）出現黃疸的嬰兒。
■ 母乳餵養進行得不理想的嬰兒。
■ 生產分娩過程中出現頭皮下血腫或瘀傷的嬰兒。
■ 父母或兄弟姐妹曾經出現過高膽紅素血癥並接受過治療的嬰兒。
當醫生為嬰兒下了黃疸的診斷，並認為他應該接受治療的時候，就會為他提供一種特殊的治療方式：為嬰兒脫光衣服，並將他抱到一個具有特殊光線的箱子裡照射——這種照射在家和在醫院都可以進行。在光照治療的過程中，嬰兒的眼睛需要覆蓋保護起來。這種光照治療可以有效降低黃疸對嬰兒的負面影響。母乳餵養的嬰兒，黃疸可能持續2～3周；配方奶餵養的嬰兒，可能只需要2周，黃疸就可以徹底消失。
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