(1)酒精發酵
酒精發酵是釀酒的主要階段，糖質原料如水果、糖蜜等,其本身含有豐富的葡萄糖、果糖、蔗糖、麥芽糖等成分，經酵母或細菌等微生物的作用可直接轉變為酒精。
酒精發酵過程是一個非常複雜的生化過程，有一系列連續反應並隨之產生許多中間產物，其中大約有30多種化學反應，需要一系列酶的參加。酒精是發酵過程的主要產物。除酒精之外，被酵母菌等微生物合成的其他物質及糖質原料中的固有成分如芳香化合物、有機酸、單寧、維生素、礦物質、鹽、酯類等往往決定了酒的品質和風格。酒精發酵過程中會產生的二氧化碳會增加發酵溫度，因此必須合理控制發酵的溫度，當發酵溫度高於30～34℃，酵母菌就會被殺死而停止發酵。除糖質原料本身含有的酵母之外，還可以使用人工培養的酵母發酵，因此酒的品質因使用酵母等微生物的不同而各具風味和特色。
(2)澱粉糖化
糖質原料只需使用含酵母等微生物的發酵劑便可進行發酵；而含澱粉質的穀物原料等，由於酵母本身不含糖化酶，澱粉是由許多葡萄糖分子組成，所以採用含澱粉質的穀物釀酒時，還需將澱粉糊化，使之變為糊精、低聚糖和可發酵性糖的糖化劑。糖化劑中不僅含有能分解澱粉的酶類，而且含有一些能分解原料中脂肪、蛋白質、果膠等的其他酶類。曲和麥芽是釀酒常用的糖化劑，麥芽是大麥浸泡後發芽而成的製品，西方釀酒糖化劑慣用麥芽；曲是由穀類、麩皮等培養黴菌、乳酸菌等組成的製品。一些不是利用人工分離選育的微生物而自然培養的大麴和小曲等，往往具有糖化劑和發酵劑的雙重功能。將糖化和酒化這兩個步驟合併起來同時進行，稱之為複式發酵法。
(3)制曲
酒麴亦稱酒母，多以含澱粉的穀類(大麥、小麥、麩皮)、豆類、薯類和含葡萄糖的果類為原料和培養基，經粉碎加水成塊或餅狀，在一定溫度下培育而成。酒麴中含有豐富的微生物和培養基成分，如黴菌、細菌、酵母菌、乳酸菌等，黴菌中有麴黴菌、根黴菌、毛黴菌等有益的菌種，“曲為酒之母，曲為酒之骨，曲為酒之魂”。曲是提供釀酒用各種酶的載體。中國是麴櫱的故鄉，遠在3000多年前，中國人不僅發明了麴櫱，而且運用麴櫱進行釀酒。釀酒質量的高低取決於制曲的工藝水平，歷史久遠的中國製曲工藝給世界釀酒業帶來了極其廣闊和深遠的影響。
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