晚上10点才迟迟落下的太阳，让炙烤的大地重回冷静；凌冽的风，从草原扑来，打磨着遍地的砂石。
这里有新疆第二大的草原，也有轰动全国的“玛瑙海”戈壁；这里有汉朝将士西出边塞的威武，也留下过骆宾王、纪晓岚等文人骚客的风采……
连绵不断的东天山，庇护着这片土地，自唐朝至今，不论王族、军旅、商人、农户、牧民……东天山对他们一视同仁，供给了同样的水、同样的阳光，更给了至上的口福。
这里就是新疆巴里坤，以积雪化水滋养出的一片戈壁绿洲，种出了驰名哈密的“哈密瓜王”，招待此处的居民和八方来客。
1
东天山下
生存的寄托深藏戈壁之中
巴里坤县城所在之处，是天山脚下的一片草原。这里牧草丰美、牛羊肥硕，空气清新、气候宜人，是夏季避暑冬季休闲的好去处。
地处交通要道的巴里坤，自古便是兵家必争之地，随处可见的古城墙、古民居、庙宇、烽燧等，有着典型的军屯一体的西域风情，也宣示着这里曾作为重镇的辉煌。
巴里坤县城嵌于一片草原之中，而据县城90公里的三塘湖镇，由于受山脉分割的影响，却是一片戈壁苍茫，正所谓“十里不同天，一日经四季”。
三塘湖地区，夏季白天地表最高温接近60℃，冬季有零下40℃的极寒天气，近100℃的温差变化，使得地表岩层因为剧烈的热胀冷缩而不断被分解。
尘土飘到千里之外，组成了黄土高原；细沙刮到了蒙古方向，形成了草原周边的沙漠；石砾留在原地，变成了戈壁滩。
在蒙语中，“戈壁”指“寸草不生之地”。三塘湖周边的戈壁，倔强地存在一种人们生存的唯一寄托——巴里坤甜瓜。
哈密瓜是稀缺而珍贵的甜瓜种质资源，同样品种的甜瓜，只要是在哈密所产，无论瓜形、网纹、色泽、含糖量、维生素含量、风味口感等均胜一筹。
个中秘诀就在于此地气候：干燥、日照时间长、昼夜温差大、水源纯净。而巴里坤三塘湖地区，更是独占了所有的条件。
铁齿铜牙的纪晓岚在其《阅微草堂笔记》中称：“西域之果，瓜莫胜于哈密”。民国年间学者刘文海也在《西行见闻录》中写道：“哈密瓜甲天下……余曾环游世界两次，又是足迹几遍全中国，所尝之瓜未有美于此者”。
2
甜瓜美名
文人骚客落笔历史长卷
哈密瓜在哈密至少有2000年的栽培历史，自东汉在哈密设立西域首座屯城，哈密作为“瓜果之乡”，代不绝书。
东汉永平年间，出现了“汉明帝阴贵人，梦食瓜，甚美”的叙述，这是新疆甜瓜在历史上首次被记载；
唐代大才子骆宾王从军西域，路过哈密时，留诗“旅思徒漂梗，归期未及瓜”；
到元代，著名国际友人马可波罗游历新疆时，留下过一句脍炙人口的顺口溜：“吐鲁番的葡萄，哈密的瓜，伊犁的马儿，还有库车的姑娘美如花”。
哈密之名，始于元朝；哈密瓜之名，则始于清代。
1697年，哈密维吾尔族头领额贝都拉协助清军平息蒙古准噶尔部叛乱，被敕封为“一等札萨克达尔汗”，这是第一代哈密回王。
1698年冬额贝都拉奉诏进京陛见。在1699年元旦朝宴上，康熙皇帝品尝哈密产甜瓜，龙颜大悦，赐名“哈密瓜”。
3
昔日农人
困苦中成就甜蜜
当地瓜农说，种瓜是一个辛苦的行当，越不适宜人类生活的地方，瓜反而长得越好。尤其在三塘湖，种瓜更是辛苦，各种背离“常识”的异常气候，时刻威胁着脆弱的瓜田。
3-5月甜瓜出苗期，正是当地的风季，大风甚至能将小苗连根吹走；同一时期，这里还有可能飘下具有西北特色的初夏小雪。
8-9月甜瓜成熟期，本应极为干旱的天气，如果赶上短时夏季暴雨，会对即将上市的甜瓜品质造成影响。
……
苛刻的自然环境，反而成就了巴里坤甜瓜“贡瓜”品质的甜蜜。
4
旧日荣光
掩不住故乡老去的面容
然而在本次寻访中，我们发现巴里坤甜瓜，似乎将要成为“记忆中的味道”。
这里的人们向善品公社感慨故乡的凋敝，古老的生活方式禁不住现代商业浪潮的冲击，长辈们无奈地告诫儿孙“走出去”才能有发展。越来越多的年轻人留给故乡的只有背影。
当年面对最恶劣的自然环境都没有被吓跑的人们，这次，真的不愿意留守故乡了吗？
还是，终有人“逆着时代浪潮”，重振家乡？
下次，我们找到这样的人，聊聊他的故事，和您一起看那道希望的光。
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