鐵勒部落
契苾何力（？－677年），出身於鐵勒部落，九歲時父親可汗去世，他於是繼任可汗之位。 公元630年，唐朝消滅東突厥後，鐵勒勢力逐漸強盛。
公元632年，契苾何力與母親率領本部落一千多家前往沙州（今甘肅敦煌）投降唐朝，唐太宗下詔將他們部落安置在張掖、武威一帶，任命契苾何力為左領軍將軍 。
契苾何力
公元633年契苾何力與涼州都督李大亮、將軍薛萬均等人率軍征討吐谷渾。赤水源一戰，薛萬均、薛萬徹率輕騎兵先行，被吐谷渾包皮圍，兄弟二人均中槍，跌下馬後徒步參戰，隨從騎兵死傷十之六七。
契何力率數百騎兵前往救援，拚力廝殺進擊，所向披靡，薛萬均、薛萬徹於是得免一死。
李大亮
李大亮在蜀渾山打敗吐谷渾軍，俘獲其著名首領二十人。將軍執失思力在居茹川大敗吐谷渾軍。
聽說伏允在突倫川，將要逃奔到于闐，契何力想要乘勢追擊，薛萬均以先前的失敗為教訓，堅持說不行。
追擊
契苾何力畢竟是在草原長大的，對這裡的作戰環境要比薛萬鈞熟悉得多，一看薛萬鈞這樣說，他堅持自己的看法：“吐谷渾不定居，沒有城郭，隨水草遷移流動，如果不趁他們聚居在一起時襲擊他們，等到他們四處遊蕩，怎麼能搗毀他們的巢穴呢？”
於是親自挑選驍勇騎兵一千多人，直逼十進突倫川。薛萬鈞一看契苾何力帶著精兵去打前站了，只好帶領部隊在後面跟隨。
從天而降
穿越沙漠可不是很容易的事情，由於缺水，又找不到水源，將士們只好忍痛殺馬飲血。就這樣，大唐的軍隊出其不意的出現在伏允的面前，看到這從天而降的天兵，伏允只有逃竄的份了。一陣攻殺，伏允所剩幾千嘍囉兵瞬間被殲滅，只有伏允憑著良駒而隻身脫逃。此役唐軍獲牲畜二十多萬，大大的補充了物資軍需。
這次大敗吐谷渾，朝廷派使節在大斗拔谷慰勞眾位將領。
激戰
古代的將軍過的都是沙場馳騁，刀口舔血的生活，都是以戰功來進行炫耀的。薛萬均雖然戰場表現很勇猛，但是畢竟是在別人的幫助下取得的慘勝。可是在酒宴上，他卻大言不慚的光是炫耀自己的戰功，對契苾何力的浴血奮戰幾近詆譭，把他奮力救援自己的行動隻字不提。
慶功宴
不承自己的救命之恩也就算了。自己正確分析戰場形勢，把握有利戰機，主動出擊的功勞也被一筆抹殺，契苾何力氣得頭髮倒豎，拔出腰刀，要殺掉薛萬均，在眾將士的奮力制止下阻止了契苾何力。
薛萬鈞
特使回到長安後，把情況彙報給唐太宗，李世民聽了以後，記在了心上。契苾何力回京述職時，唐太宗責怪他不能搞好團結。
契苾何力備細的講解了當時的戰況，太宗聽後勃然大怒，想要解除薛萬均的官職以授給契苾何力。
責問
契苾何力的這個部落首領也不是白當的，非常具有大局意識。他的本意只是讓太宗瞭解事情的真相，並不是真的要讓皇帝法辦薛萬鈞。看到事情變成這種結果，他也沒有想到。
於是誠懇的對太宗說：“陛下由於我的緣故而解除薛萬均官職，那些胡族官員不知詳情，還以為陛下重視胡族而輕視漢人，以訛傳訛，爭鬥之事必然多起來。而且使胡族認為將領們都如薛萬均。將有輕視漢人之意。”
解釋
這個眼光的高度不是一般人能看得到的。太宗聽了他的諫言，才沒有處置薛萬均。
而且很欣慰，他獲得的不只是一個戰將，而是一個少數民族具有戰略眼光的部落首領。不久後任命契苾何力為玄武門宿衛官，檢校屯營，又將宗室女臨洮縣主嫁給他。雖然他被招為宗室的駙馬爺，但從來沒有一點翹尾巴的行為。
精兵強將
唐太宗這個“天可汗”，在契苾何力的心目中就像神一樣的存在。所以，對唐太宗的感情極為深厚。649年五月，唐太宗去世，安葬昭陵，契苾何力請求自殺殉葬，侍衛陵寢。
唐高宗聽說此事後，親自勸慰契苾何力，告訴他唐太宗曾有遺旨，不允許活人殉葬，契苾何力這才作罷。
公元677年，契苾何力病逝，追贈輔國大將軍、幷州大都督，陪葬昭陵，諡號烈。
《舊唐書》·後晉·劉昫等
《新唐書》宋·歐陽修
《資治通鑑》宋·司馬光
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