公元前87年，一代驕主漢武帝駕崩，皇位留給了他的小兒子劉弗陵。當時的劉弗陵登基時只有八歲，卻遠遠談不上中國歷史上最小的皇帝，不過，他的皇后上官氏，卻是歷史上當之無愧的最年輕的。但是，這位皇后卻很不幸又成為最年輕的太后和太皇太后。
要成為皇后，要麼出身高貴，要麼長相漂亮，要麼讓皇帝喜愛，上官氏當皇后的時候才六歲，自然不是後兩者。她的身份高貴得出奇，是霍光和上官桀聯姻的產物。當時漢武帝遺詔霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊為四大輔政大臣，而霍光和上官桀的權力最大，並且結為姻親，上官桀是上官皇后的祖父，而霍光就是上官皇后的外祖父。
儘管如此，上官氏當上皇后的道路並不輕鬆。一開始上官桀就有這個心思，但偏偏霍光不願意。為什麼不讓外孫女去當皇后呢？史書沒有明說，根據後來的歷史推測，很可能是霍光想讓自己的孫女來當皇后。在當時，霍光以皇帝和上官氏太小為理由反對這門婚事。
不過上官桀的能量也不小，他與鄠邑長公主聯手，還是衝破了霍光的阻攔，讓自己孫女嫁給了劉弗陵，算是搶得一個先手。此時漢昭帝劉弗陵不過十二歲。上官皇后只有六歲，是中國歷史上最小的皇后。
隨後，上官桀與霍光的關係惡化，兩人水火不容。由於霍光為人正直，也得罪不少人，其中還包括另一個輔政大臣桑弘羊。他們聯合起來，幾次想置霍光與死地，並廢掉漢昭帝。
但是，漢昭帝展現出了與年紀不相符的睿智，他多次拒絕了上官桀等人對霍光的誣陷，堅定地站在霍光這一邊。看到皇帝這種態度，上官桀的勢力密謀造反，準備將霍光和皇帝一鍋端。這個陰謀被洩露後，霍光和漢昭帝採取緊急措施，逮捕了上官桀、桑弘羊、鄂邑長公主等人，還族誅了上官桀一家。
堂堂輔政大臣，權傾天下，卻弄得如此地步，也是世道無常。不過上官皇后年幼，而且她不僅是上官桀的孫女，也是霍光的外孫女，所以沒有遭到任何牽連。只不過九歲的她，是否已經發現，只有外公來看望，而永遠也見不到自己的爺爺。
上官桀一家都並清理後，霍光對於上官皇后的態度又是大不一樣了。以前他怕上官氏當皇后是便宜上官家，現在皇后越得寵，得利的就只有了霍家。因此，霍光不僅希望帝后和睦，而且希望上官皇后儘快生子，穩固她的地位。
官場之上從來不缺乏察言觀色、見風使舵的人，霍光的想法有意無意透露出來後，大臣和御醫都心領神會。他們上書皇帝，請天子從健康角度著想，下旨不親近其她女子，一心一意陪伴皇后，早日生下龍子。
漢昭帝能怎麼辦？他也只能委屈自己下了這一道荒唐的聖旨，不過事與願違，也可能是因為年紀太小，一直到漢昭帝死，上官皇后都未能生下一男半女。
漢武帝立劉弗陵為太子的重要原因，是因為他覺得五六歲的劉弗陵身體強健，很像年輕時候的自己，今後一定會健康長壽。沒想到，劉弗陵年僅二十一歲就去世了，而霍光的自私，卻讓劉弗陵沒有自己的兒子。
沒有辦法，霍光只好從漢武帝的孫子中，挑選了昌邑王劉賀過繼給上官皇后做兒子，並擁立為皇帝。這樣，年僅十五歲的上官氏，就成為了皇太后，這也是中國歷史上最年輕的皇太后之一。只不過，如果說做皇后是一種幸運，那做皇太后，而且這麼年輕就做皇太后，卻是一個大不幸。
劉賀在位僅僅二十七天，就因無道而被霍光廢掉，又立了漢武帝的曾孫劉病已為皇帝，這就是此後的漢宣帝。上官皇后仍然被尊為太后，與劉病已母子相稱，其實這時候輩分已經混亂了。雖然上官氏比劉病已只大了兩歲，論輩分應該是他的叔祖母。
霍光在世時，漢宣帝對他非常忌憚，霍光一死，漢宣帝立刻清算，族誅了霍家。這樣一來，貴為太后的上官氏，父系親人死絕了之後，母系的親人也死絕了，皇帝名義上是她的兒子，卻沒有任何血緣關係。
公元前49年，漢宣帝也駕崩了，漢元帝即位，上官太后年僅四十歲，就又進一步，成為中國歷史上最年輕的太皇太后。只是，這種進步，恐怕是沒哪個女人願意看到的吧。
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