從你呱呱墜地的那一天起，每一天都在奔向死亡，剩下的幾萬天，該怎樣度過？這個問題的答案，人各相異，因為先天后天的環境、條件，各不相同。
這部電影的主人公，生於一艘遊輪，也死於這艘郵輪。
和其他的遊輪一樣，這艘遊輪上也有成千名乘客，同樣有著鮮明的階級差異。但他們都有著共同的一個目的地——美國，每當第一聲“America”在船的某個角落傳來，全船上下，一遍沸騰。
沸騰聲後，人們紛紛下了船，登上了北美的一塊自由的土地。船上只剩下下層添煤工，此時的他們終於可以來到船的上層（船上富人區）。添煤工丹尼爾伏地搜索這這塊富人區，希望能撿到一點富人的遺失物品。結果他一無所獲，卻意外發現了一個棄嬰。
善良的丹尼爾見著嬰兒可愛，不忍心讓他餓死，便不顧眾人的目光，收養了這個孩子，併為他取了一個特別的名字——1900。這個孩子就這樣在船上長大，不管是添煤工、廚房裡的廚師或者幫手，還是船長，只要是船上的人都認識他，1900也在他們的關心和幫助下長大。
在他成長的過程中，丹尼爾教他看報識字，讓他長成一個紳士的模樣。然而有一天，丹尼爾卻因為一場事故，離開了這個世界，離開了1900。這給1900精神上帶來巨大的打擊，他在船上的人眼裡消失了好多天，一直一個人呆在船底。
直到一天晚上，一陣優美的鋼琴聲驚動了船上所有人，船長也來到鋼琴前，發現消失已久的1900出現了，十分感動。自那以後，1900便加入了船上的樂隊，為聚會上的人們演奏著，但他的演奏常常循規蹈矩到一半便開始放飛自我，難的是，人們不僅不厭惡他，反而跟著他。
而鋼琴也讓1900結識了他最好的朋友，他一生的見證者，也是這個故事的講述者，一位小號演奏者。這個人認識到了1900在鋼琴方面的巨大天賦，曾多次鼓勵他走下船去，讓他的琴聲被更多的人聽到，坐收更多的名利。但1900始終不為所動。
沒有什麼能讓1900離開這個他記事以來就待著的地方，他彷彿像魚一樣只能與大海為生。除了愛情，讓他有那麼一次的動容。
1900在無數的乘客中，結識了一位前往美國的農民，他是一個父親，但他為生活艱苦的奔波著，即使孩子因病離他而去，它也忍受痛苦，頑強的活著，並不斷尋找生活新的希望。是他告訴了1900，海的聲音在陸地上和在海上是不一樣的，他引發了1900對陸地的好奇心。
而他的女兒，也讓1900陷入愛情，創造了貫穿整個故事始終的那首曲子。第一次，1900有了下船的衝動。而在下船的樓梯上，他猶豫了，對於船下的世界，他充滿了恐懼，那是一種未知帶來的恐懼。他退卻了，還是選擇了呆在海上，演奏他的鋼琴。
隨著1900精湛的琴藝被更多的人知道，爵士與樂的創始人也來向他發起挑戰。前兩次，讓人們體會到了爵士樂創始人的厲害，第三次1900則震驚了當時在座的每一位。
後來，1900的好友下船離開了，直到有一天他得知那艘遊輪要被爆破，便想起了1900，並堅信1900不會離開那艘船，於是便想方設法的想找出1900。1900出現了，卻拒絕了他下船的要求，並表達了自己想與船共命運的想法。最終，他也只能放棄，成全1900的願望。
整部影片，都在一種壓抑的氣氛下行進著，彷彿是一部苦難片。你會感嘆1900的一生是多麼的悲苦、可惜，也會為這樣一位天才的隕落而惋惜。
也許有人不理解1900為什麼不離開遊輪，覺得那是一種懦弱的表現，不敢面對未知，不敢去探索。其實不然，我覺得他是選擇了自由，選擇了自己，是一種更好的選擇。如果明知自己無法適應那種環境，為什麼還要去硬闖呢？生活有時候就是需要做減法，拋棄一些東西，你才能更好的生活。
無論如何，追隨內心才是最好的選擇。不要讓一點點非議動搖你的初心，你就是你自己，認定了就別再猶豫了，有時候不嘗試也行，只要往那個既定方向衝就可以了。
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