龍塘齋是個老字號的古玩店。時值兵荒馬亂，店主龍三爺慘淡經營，倒也維持下來了。這不，年關過後，做成了幾單生意，讓龍三爺苦瓜似的臉，也擠出了一絲笑意。
這天，有個客人來古玩店看貨，突然冒出一句話：“老闆，你這裡有皇宮裡的東西麼?”
龍三爺警惕地打量著他，良久才說：“有，有。”拿出了些尋常的鼻菸壺之類的，那人看了不感興趣，說：“我說先皇的墨寶，有麼?”
看來這人是識貨之人。自從大清皇帝被趕下臺後，日子一日不如一日，過慣了好日子的太監們，就把黑手伸到了皇帝身邊。歷代先皇的不少墨寶，題字啊，聖旨啊什麼的，都被他們給偷偷拿走，倒賣到市場上了。那人肯定是聽到風聲，所以前來探問的。龍三爺眯著眼，笑了：“有啊，你要哪一朝的呢?”
那人指明要同治爺的聖旨，但龍三爺拿了幾本給他，他還是不滿意。龍三爺看了，就問：“你是要‘天煞令’吧?”
那人聽到“天煞令”三字，雙眼霎時放了光。
同治十三年，江蘇官員胡軼珂以下犯上，被判謀逆大罪，株連九族。聖旨都擬好了，就差還沒發出去，偏偏那個時候同治皇帝突然得了急病，駕崩了。胡軼珂乘著時勢大亂，避過一劫。於是，這道唯一沒有發出去的聖令，夾雜了皇帝遭天譴、胡家先祖有靈之類的傳說，被稱為“天煞令”，從此備受收藏者的青睞。
那人把“天煞令”拿在手裡，摩挲了好久，問：“老闆，你開個價吧?”
龍三爺豎起了三個指頭。
“三萬?”
“不，三十萬!”龍三爺掩不住臉上的得瑟，“少個都不行。”
那人臉色變了，冷冷道：“實不相瞞，我要的就是這個。三千給你，要，就成交;不要，你後果自負。”
正是泥人也有性子，龍三爺冷笑：“買賣講的是你情我願。靠這般恐嚇就能嚇倒我麼?你也太小看龍塘齋了吧?”
那人冷笑一聲：“我不是嚇你，我可是胡大帥的人。”
胡大帥正是當地的軍閥胡霸天，平素稱霸一方。龍三爺氣頭上，怒道：“我還是北洋政府的人呢。”
那人摔門而去，龍三爺看著他的背影，心中平添了幾分憂慮。
兩天後，古玩店裡突然來了一群荷槍實彈的士兵，把店子圍了個水洩不通。帶兵的不是別人，正是軍閥胡霸天。龍三爺慌忙跑出來，看到這個陣仗，嚇得渾身哆嗦：“請，請問長，長官，這，這是怎麼回事?”
胡霸天傲慢地說：“葛煬，你那天是怎麼跟老闆說的?”人群中走出了一個人，正是那天的客人。原來，他正是胡霸天的貼身管家葛煬。葛煬說：“稟告大帥，我當時就警告過他，讓他後果自負。可他偏偏不聽。”
胡霸天笑了：“聽到沒有?要不你乖乖的把那東西給我，不然……你的腦袋可和它一樣了。”說完，抬手一槍，那店前的石獅頓時崩開了花。
龍三爺又是打躬，又是作揖，求饒說：“大帥別動氣，千萬別動氣。小人不是不想把那物件交出來，只是，只是這事另有隱情。”
這事還有隱情?龍三爺悄悄說了句話，連胡霸天也呆住了：“什麼?你說那‘天煞令’是假的?”
龍三爺連連說小人該死，他從店中取出“天煞令”，遞給胡震天。胡霸天和葛煬看了又看，也看不出任何的破綻。
龍三爺嘆了口氣，說：“你們對著陽光看看。”
胡霸天把聖旨對著陽光一照，在最右下方的角落那裡，果然隱約看到幾個字：“賈亦真”。他臉色一變。時人都知道，這個賈亦真是非常著名的造假高手，他假冒出來的東西，幾可亂真，但他也有個怪脾氣，就是無論做出多逼真的東西，他都要留下自己的印記，這個假“天煞令”，無疑就是他的傑作了。
胡霸天是胡軼珂的後人。他在亂世中崛起，勢力越來越大，但術士給他算命的時候說，要想成就更大的霸業，必須將他命中的“天煞”除去。至於他命中的“天煞”是什麼，術士雖然沒明說，很容易就讓人想起“天煞令”。這“天煞令”原要誅殺胡家九族，當然對胡霸天的大業不利了。可沒想到當他打聽到“天煞令”的下落後，卻居然還遇上假的?
胡霸天灰溜溜地回到府上，卻見下人慌不迭地迎過來，說：“稟告大帥，府上出事了。”原來有人在大門寄刀留柬，聲明信箋要交給胡霸天。
胡大帥打開一看，信中只有寥寥幾字：“天煞令在我等手上，若想取回，須得答應與我等合作，不得反悔。你若答應，只需把風聲放出去，我們即與你聯繫。”署名是“郭自強”。
胡霸天腦海裡出現了一個年輕人堅毅的形象。這個郭自強是革命黨人，不久前他來遊說胡霸天和革命黨合作，起兵反對北京政府。可胡霸天哪裡耐煩聽他囉唣，找人想把他逮了，沒想到這人非常的機警，在軍警到來前，跑個無影無蹤了。
看來這個郭自強還不死心啊!胡霸天陷入了沉思，過了良久，他喚來葛煬，吩咐了一些事情。
沒多久，胡霸天要和革命黨合作的消息傳遍了全城，郭自強也很快作了回應，約定獨自在三日後的十里亭見面，商討合作的事宜。
三日後，十里亭附近風平浪靜，胡霸天不帶任何的護衛，在亭子裡等候著。午時將到，郭自強也孤身一人，提了個盒子前來。他來到胡霸天面前，不卑不亢地說：“大帥，你可來的真準時啊。”
胡霸天笑了：“郭兄弟，我可真佩服你，你自個兒就敢單刀赴會了?”
郭自強說：“甭說是單刀赴會，便是刀山火海在眼前，我們也照樣上前不誤。”
胡霸天鼓起掌來，問：“東西拿來了嗎?”
他說的是“天煞令”，但郭自強拿給他的卻是合作文件。胡霸天不動聲色地看完，把名字簽上。郭自強看了文件，滿意地點了點頭，把盒子遞了過來。
盒子蓋一點點地打開，終於，詔令露出了一抹金黃。就在此時，郭自強突然掏出一把匕首，往胡霸天當胸刺去。
原來革命黨人本打算與胡霸天合作，然而經過觀察，發現胡霸天的行徑更讓人髮指。要把革命進行下去，胡霸天這種軍閥非得剷除不可。於是，郭自強想出了這個“明為合作，實為刺殺”的法子。
這時，胡霸天慌忙閃避，肩膀卻仍被刺中，鮮血長流。郭自強正要進一步結果了他，沒想到後面突然傳來“砰”的一聲槍響，他中槍緩緩倒地了。
胡霸天拿到“天煞令”，大笑：“饒你精過鬼，也逃不出我胡霸天的掌心，哈哈。”
此時，已奄奄一息的郭自強強行爬起來，說：“我，我要和，和你同，同歸於盡……”說罷，手指便要往腰間按下去。
原來他藏著炸彈?胡霸天嚇得幾乎魂飛魄散。就在這千鈞一髮之際，槍聲再度響了起來，郭自強終於身子一歪，倒地不動了。這時，四周槍聲大作，埋伏在附近的革命黨想衝過來，但被胡霸天的人攔住，雙方交起火來了。葛煬帶著幾個士兵衝了過來，趕緊護送胡霸天離開。
胡霸天驚魂甫定，再看看那“天煞令”，卻氣得七竅生煙，原來，這詔令同樣有著“賈亦真”三字。看來，要找到真品，還得費一番功夫。
幾天後，葛煬興沖沖地回來，說：“大帥，你看我帶了誰回來?”
胡霸天一看，是個乾瘦的男人，這人，竟然就是大名鼎鼎的賈亦真。
問起“天煞令”的事，賈亦真說：“沒錯，是有人找我仿造過這個詔令，而且價錢不低。我一共給他們做了兩份。”
據賈亦真描述，來仿造的人正是郭自強。但僅有的兩份“天煞令”贗品，怎麼會散在不同人的手裡呢?胡霸天突然一拍大腿：“我明白了。”
很快，士兵再次把龍塘齋圍了起來。胡霸天大馬金刀地往店裡一坐，指著龍三爺怒罵：“好你個逆賊，居然和革命黨勾結，想奪我性命。幸好大爺命大，不然，可不讓你們得逞了?”
龍三爺並不申辯，而是徐徐脫開外衣，露出了裡面白色的孝服。他冷冷地說：“我知道你會找上門來的。遺憾的是，自強不能親手殺了你這個惡霸。”
原來，郭自強竟然是龍三爺的小兒子。他自小接受西學，後來還參加了革命。為了不連累家人，他改名換姓，取名為“郭自強”，即國家自強之意。
胡大帥要得到“天煞令”的事為革命黨知道後，革命黨人一致認為這是刺殺胡霸天的最好機會。於是郭自強找到了賈亦真，仿造了兩份詔令，一份給龍三爺，讓他暫時應付危機，另一份則作為誘餌，用以行刺胡霸天。沒想到刺殺功虧一簣，郭自強也犧牲了。
胡霸天說：“真的天煞令呢?交出來。”
龍三爺大笑：“你以為我會親手交給你麼?除非……”
胡霸天問：“除非什麼?”不知不覺地往龍三爺靠近了幾步。
龍三爺突然抓起他的右手，往他的手指狠狠地咬了下去。這一下痛徹入骨，胡霸天慘叫起來，旁邊的侍衛衝上前去救駕，費了九牛二虎之力，才終於把胡霸天的手指從龍三爺的口中拉了出來。
胡霸天暴跳如雷，大吼著：“給我斃了!斃了!”
龍三爺被拉了出去。這時，葛煬匆匆忙忙地走過來，遞過一個盒子：“恭喜大帥，賀喜大帥，天煞令總算找到了。”
胡霸天展開一看，果然是真的“天煞令”，他顧不上手指的疼痛，在詔令上摩挲了好久，洋洋得意地說：“這回，老子的霸業，是天皇老子也攔不住了，哈哈。”
沒想到，胡霸天手指的傷口到了夜裡就變黑，整個人發燒說胡話，終於熬不過清早，一命嗚呼了。他臨到死也沒想到，龍三爺早有準備，在詔令上塗上了劇毒，而臨死前拼命的一咬，正是要送他最後一程。
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