尼爾嘉·巴諾特是泛美航空公司的一個空姐，1987年9月4日，這是她首次當上首席乘務長，並以這個身份登上了一架飛往紐約的航班。但不幸的是遭遇了四名恐怖分子的劫機，當時才22歲的尼爾嘉並沒有因此而驚慌失措，反而冷靜下來，用自己的智慧與恐怖分子進行周旋。
恐怖分子劫機的時候，飛機停留在巴基斯坦的機場上，沒有起飛，這是不幸中的萬幸。因為一旦飛機起飛後，這就是一顆巨大的炸彈，一旦不幸墜毀在人口密集地區，將會造成巨大的災難，而且飛機起飛後，政府想要營救也會難上加難。
一想到這裡，尼爾嘉便立刻趁著恐怖分子忙著放置炸彈以及控制乘客的時候，偷偷的用對講機給駕駛室發了一個信號“highjack(劫機）”。駕駛室裡的三名成員很快的知道發生了什麼事了，並立即打開駕駛室頂部的天窗逃出去。因此，當一名拽著尼爾嘉去駕駛室時，發現裡面空空如也。沒有了駕駛員的飛機根本起飛不了，這打亂了恐怖分子的計劃。
這時的恐怖分子不得不與巴基斯坦政府進行談判，他們向其提出了三個條件：一、釋放關押在塞浦路斯尼科西亞監獄中的同夥；二、讓泛美航空公司派出新的駕駛員，讓飛機起飛；三、改變航向，飛往塞浦路斯。恐怖分子還發出了恫嚇，如果在下午七點前，沒有做到以上三點要求，他們就炸掉飛機。
恐怖分子的要求很快便傳到國際上去，塞浦路斯政府一接到消息便立即對外發出聲明，拒絕被劫持的飛機進入塞浦路斯的領土，也不想釋放被囚禁的恐怖組織。不僅如此，希臘等鄰近國家也迅速發表聲明，禁止被劫持的飛機進入他們的領空。恐怖分子的要求很明顯無法得到滿足，巴基斯坦政府只能另想他法。還有什麼辦法呢？事到如今，只能等了，通過軟硬兼施、拖延時間等辦法，與恐怖分子進行鬥智鬥勇，為營救爭取更多的準備時間。
隨著時間一分一秒的過去了，恐怖分子越來越急躁了。恐怖分子明顯有點等待不下去了，他們突然要求尼爾嘉以及空姐們去收集所有乘客的護照。恐怖分子們雖然沒有說他們這麼做的真實目的。但機智的尼爾嘉很快就猜想到恐怖分子可能是想要通過劫持其中的美國人，以藉此想要美國政府向巴基斯坦政府施壓。想到這裡，尼爾嘉一面假意地配合恐怖分子，一面偷偷的告訴其他空姐，讓她們秘密的將美國護照給藏起來。在尼爾嘉的帶領下，空姐們將41張美國護照藏在座椅下或丟進垃圾槽裡。就這樣，恐怖分子的計劃再一次被尼爾嘉打亂。
經過艱難的交涉，泛美航空公司同意派遣新的駕駛員進去，但要求恐怖分子同時釋放所有乘客。這一要求並沒有令恐怖分子滿意，雙方就此爭執不下，最終只能迫使恐怖分子同意將最後的期限從7點，延長到九點。
隨著時間的進一步流逝，飛機的燃料很快就要用完了，當燃料耗盡後，飛機內將會一片黑暗，且更加悶熱無比，難保恐怖分子會做出什麼殘忍的事來，尼爾嘉覺得自己必須要做點什麼了。尼爾嘉將說明如何打開緊急出口的宣傳片夾在一本雜誌上，偷偷的遞給了靠近緊急出口的一名乘客。
過了不久，飛機上的燈突然忽明忽暗起來，這預示著飛機的燃料即將耗盡。四名恐怖分子聚集在一起，他們已經對與政府的談判失去了希望，狂躁的恐怖分子舉起手中的衝鋒槍瘋狂地向乘客們掃射，頓時飛機內一片混亂，這時那位靠近緊急出口的乘客在尼爾嘉的幫助下，打開了緊急出口，乘客們紛紛湧向緊急出口。距離緊急出口最近的尼爾嘉本可以最快的逃出去，但她並沒有這麼做，而是幫助那些受傷的乘客逃跑。在乘客快全部逃走的時候，尼爾嘉發現三名小孩在一個角落裡，抱在一起，哭喊著。尼爾嘉連忙過去將三個小孩帶到緊急出口的時候，被恐怖分子發現了。恐怖分子立即向著三個小孩，連開了數槍，尼爾嘉也本能的替其擋了全部的子彈。這時趕到的警方也立即將恐怖分子擊倒。
身受重傷的尼爾嘉被緊急送往醫院，但很不幸，未能搶救過來。這一天距離尼爾嘉23歲的生日只有2天，她的父母早已準備好禮物在家裡等著尼爾嘉的歸來，卻沒想到等來的是一個噩耗。在整個劫機事件中，一共有20人死亡，120多人受傷。但令人氣憤的是，四名恐怖分子不知出於什麼原因被巴基斯坦政府於2008年釋放，美國的FBI立即將四人列入恐怖分子的通緝令中，至今仍未被抓獲。
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