詭異的新年總算是過去了，該過的日子還得過。對於如何應對危局，朱由檢在短短几天時間裡收集整理出了三種意見。
第一種意見是“南遷”，倡議者——左中允李明睿（江西南昌人）。
在德政殿陛見時，李明睿屏退左右，向朱由檢陳述“密策”。李明睿認為，“只有南遷一策，可緩目前之急”，因為在“流賊”與清軍的兩面夾擊下，北京失陷不過是時間問題。與其拼死抵抗，不如主動南撤，騰出地方給“流賊”和清軍死磕。咱們還有“留都”南京，還有“財源”江南，足以讓大明王朝循東晉、南宋的舊例，憑藉長江天險偏安一隅，再折騰個幾十年應該不成問題。秦淮河畔醉生夢死，笑望中原硝煙遍地——隔岸觀火，當是多麼愜意而暢快之事！李明睿的建議，深得朱由檢的歡心。其實在李明睿神秘兮兮地提出這條“妙計”之前，朱由檢早就動了“南遷”的心思。但是，雖然貴為一國之君，並不是想幹什麼就能幹什麼的。讀書有人管，娶老婆有人管，夜生活有人管，生孩子有人管，更別說“南遷”這麼大的事了。在這件事情上，朱由檢確實是心有餘而力不足。他同樣神秘兮兮地告訴李明睿，自己早想這麼幹了，但是群臣不同意。（此事我已久欲行，因無人贊襄，故遲至今。）莫非群臣要“誓與京城共存亡”，在這“危急存亡之秋”展現一番忠義與豪邁嗎？三歲小孩或許會相信，但三十四歲的朱由檢是絕不會當真的，十多年的執政生涯，他太瞭解手下這群蠅營狗苟之徒了。朱由檢的直覺沒有錯，群臣在心裡早已達成了不可言傳的默契：既然大明氣數將盡，改朝換代也是平常事。無論是朱家的天下，還是李家的天下，自己不過是換身制服，官照當，錢照貪，樂照享，除了坐在龍椅上的人不一樣，一切沒有任何改變。既然如此，能不冒險就不要冒險，混得一天算一天。
“南遷”？根本沒那個必要！
第二種意見是“撤守”，倡議者——吏科都給事中吳麟徵。
在表面上“保京城”，內心裡“迎闖王”的群臣當中，吳麟徵算是多少有點良心的，他是一門心思地想保住大明的帝都。
吳麟徵提議，為應對兩線作戰的不利局面，應主動放棄山海關外的寧遠、前屯二城，由吳三桂率軍駐守北京近郊，拱衛京師。撇開吳三桂後來叛變不說，吳麟徵的提議是極富戰略眼光的。
經過多年的較量，在當時的山海關外，明軍勢力已消耗殆盡，只留下寧遠、前屯、後屯幾處要塞。這幾處要塞遠離明軍的大本營，補給線極容易被清軍騎兵切斷，從而陷入四面為敵的境地。“存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失”，既然明軍已完全處於守勢，這種“楔子”式的要塞只能成為敵人口中的大餐，想什麼時候吃就什麼時候吃，根本不用跟你打招呼。因此不如主動棄守，收縮兵力，佈置于山海關至北京一線，形成節節阻擊之勢。一方面遲滯清軍的進攻，一方面應對“流賊”可能發動的進攻，為“勤王”之師的集結爭取時間。但是，紛亂的朝廷已經容不下一絲明智了。吳麟徵的救危之策，最終是“廷臣皆以棄地非策，不敢主其議”。大臣們不敢說，朱由檢似乎也對這個主動示弱的策略不太感冒，也就全當個冷笑話聽，娛樂娛樂罷了。最靠譜的“南遷”，朱由檢認為靠譜，群臣認為不靠譜，只能作罷。比較靠譜的“撤守”，朱由檢和群臣都認為不靠譜，也實施不下去。接下來，輪到最不靠譜的人提出最不靠譜的動議，更要命的是，朱由檢和群臣都認為相當靠譜。
這個最不靠譜的人，叫做李建泰。
李建泰（？～1649），字復餘，山西曲沃人，天啟五年（1625年）進士，現任東閣大學士、吏部右侍郎。
第三種意見——李建泰最不靠譜的動議是
由自己率軍數萬，阻敵于山西境內，確保京城無恙，理由有三：
第一，李自成率領的“流賊”從西安進逼北京，山西是必經之道，而自己正是山西人，熟悉地皮。
第二，自己對“流賊”比較瞭解。（頗知賊中事。）
第三，自己算是個有錢人，可以拿錢出來打仗，不需要國庫支出。（以家財佐軍，可資萬人數月之糧。）
朱由檢和廷臣們聽了李建泰的“豪言壯語”，特別是不用國庫掏腰包，不禁大為歡喜。朱由檢一改往日的優柔寡斷，當即拍板表示同意。帶著朱由檢的無限期望，在群臣深不可測的目光中，李建泰慷慨赴國難！正月二十六日，李建泰率師西行，朱由檢仿照古制，行“遣將禮”。“古制”的規定不必細說，總之這是一個級別很高、聲勢浩大的場面，官軍列隊從午門一直排到正陽門外，“旌旗金鼓甚盛”。朱由檢親自賜酒三杯，勉勵李建泰說：“先生此去，如朕親行。”儘管朱由檢給予李建泰崇高的禮遇，但老天爺似乎並不買賬，因為大風和地震再次“如約而至”！李建泰剛出宣武門，旗杆就被大風吹折了。緊接著，太監韓贊周奏報南京地震。
詭異，太詭異了！大風也好，地震也罷，也許是巧合，也許是史家故弄玄虛，但鐵的事實是：決心要在山西與“流賊”決戰的李建泰，一天只走了三十里！
讓李建泰向蝸牛速度靠攏的根本原因，是李建泰的老家曲沃已經淪陷。得知消息後的李建泰沒有揮師西向光復故土，而是在京畿一帶遲滯不前，因為他遇到了一個要老命的問題——自己準備“資軍”的家財，都是放在老家的。不用懷疑，如今肯定“資”大順軍了！李建泰心裡很清楚，自己的牛皮吹得太大，已經沒辦法收場了。正月三十日，晉王朱求桂向朝廷上奏，山西已是危如累卵！原先還雄心勃勃的李建泰，此時索性躲在河間府裝病，以靜觀其變（清軍佔領北平後此人便投降了）。
得益於“三年免徵，一民不殺”的政治口號，大順軍在山西境內所向披靡，山西官民基本上是“簞食壺漿以迎王師”。二月初八，李自成的大順軍攻陷太原，晉王朱求桂投降。一份份戰報如一片片雪花飛來，卻沒有一份是好消息：十二日忻州失守；十六日代州（今山西代縣）城破；二十三日真定（今河北正定）陷落；二十四日山西全境淪陷；二十五日彰德（今河南安陽）失陷，趙王朱常諛被俘。北京，還能安寧多久？
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