1961年，著名的天体物理学家弗兰克·德雷克提出了一个被称为德雷克等式的公式。基于一系列的因素，这个方程式试图估计我们的星系中存在的外星智能生命的数量。从那时起，为了寻找外星文明的证据，人们已经进行了多次努力，这些文明被统称为寻找外星智慧(SETI)。
其中最著名的是SETI研究所，花费了几十年的时间在宇宙中寻找外星无线电通讯的信号。但是，一项新研究指出，即使我们确实发现了外星生命的信号，那些发送这些信号的外星人也已经死去很久。
回顾一下德雷克方程，它指出了外星文明在我们的银河系的可能数量，是可以通过计算得出的。公式指出，如果用N 代表银河系内可能与我们通讯的文明数量，Ng代表银河系内恒星数目，fp代表恒星有行星的比例，ne代表每个行星系中类地行星数目，fl代表有生命进化可居住行星比例，fi代表演化出高智生物的概率，fc代表高智生命能够进行通讯的概率，fL代表科技文明持续时间在行星生命周期中占的比例，则N=Ng×Fp×Ne×Fl×Fi×Fc×FL。
而研究小组首先假设了德雷克等式的两个关键参数。简而言之，他们认为文明在我们的银河系中以恒定的速率出现，而且他们是间歇性地对外发射电磁辐射(即无线电传输)。如果外星文明发送了电磁信号，每一个发射过程都会产生一个电磁波球形外壳，球壳的半径以光速增长。
对此，研究小组开发了星系模型，该模型把星系比喻成一个圆盘，而发射器在磁盘中则占据随机位置，信号穿过圆盘的任何一个点（如地球）。通过一系列复杂计算，研究小组得出结论，如果有一天其他文明接收到我们的无线电波发射信号，我们也不会再见到它们了，另一方面，我们所发现的文明可能来自一个早已灭绝的文明。这些计算和结论都是在德雷克方程的基础上得出。
对于那些希望在我们有生之年发现外星智慧的人来说，这可能有点令人沮丧。然而，这并不阻碍我们发现在过去曾存在过的智慧生命文明存在的可能性。
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