在古代皇位傳承製度中有立嫡立長一說，但是自古以來，真正能當上皇帝的嫡子長子少之又少，他們沒能當上皇帝的理由也是千奇百怪。宋太宗長子趙元佐就是其中之一，只因為宋太宗吃飯沒叫上他，他就放火燒了皇宮，於是就被廢為庶人，還差點被流放呢！
這件事到底是如何發生的，其中有什麼隱情？我們一一道來。
宋朝的開國皇帝是歷史上十分有名的宋太祖趙匡胤，宋太祖死後，滿朝文武都以為繼位的會是宋太祖的兒子，誰知最後竟是宋太祖的弟弟趙光義登基為帝了，也就是後來的宋太宗。
世人都感到奇怪，宋太祖莫不是病糊塗了，他明明有兒子，為何臨死之前卻把皇位寶座傳給了弟弟不傳兒子？宋太宗知道朝臣不服自己繼位，就提出了世所未見的“金匱之盟”一說，說趙匡胤生前就承諾母親杜太后，日後會將帝位傳給自己。
實際上，宋太宗提出“金匱之盟”只是為了給自己的繼位找個說得過去的理由，這盟約是真是假根本無從分辨，畢竟知道這件事的宋太祖和杜太后都死了，臣子們就算懷疑，也不敢明言。
就這樣，宋太宗終於當上了皇帝，但他心裡還有一塊大心病，那就是繼位之初他自己提出來的這個“金匱之盟”。因為，按照“金匱之盟”的約定，宋太宗應該把皇位傳給弟弟趙廷美。
宋太宗不想傳位於趙廷美，索性就隱匿“金匱之盟”的內容，一直瞞著趙廷美，還找了很多理由，將其一貶再貶！最後，宋太宗削去了趙廷美的一切官職。趙廷美被這樣對待，心中氣憤不已，最終憂鬱成疾，吐血而亡！
趙廷美死了，宋太宗心裡的大石頭落下來了，可還沒等他喘口氣兒，他卻聽說他寄予厚望的大兒子趙元佐瘋了！
原來啊，趙元佐從小就十分親近趙廷美這個皇叔，趙廷美和他可以說是亦師亦友的關係，感情十分深厚。趙元佐相信趙廷美的為人，每當見到父親貶斥趙廷美的時候，他都要站出來替趙廷美說話，替皇叔打抱不平。
宋太宗一共有九個兒子，但他最喜歡的就是這個大兒子了，他沒想到趙元佐的胳膊肘會往外拐，畢竟他做的這一切算起來也是為了給大兒子掃清將來登基的禍患。
當趙元佐忽聞趙廷美的死訊以後，他十分悲痛，因為在他的心裡，皇叔是被自己的父親給逼死的。趙元佐心中有氣，他怨恨父親，但又無法相信他的慈父竟是殺死皇叔的兇手，這一來二去的，趙元佐精神崩潰，就瘋了。
宋太宗心疼兒子，知道兒子瘋了，他也大病了一場。後來，他派了許多太醫給趙元佐治病，經過一段時間的修養，趙元佐的病情略有好轉。宋太宗非常高興，當即便下令大赦天下，足以表現對趙元佐的厚愛。
重陽節那天，宋太宗在宮中舉辦家宴，所有兒子都請了，卻唯獨沒請趙元佐，因為他擔心兒子的病。趙元佐的兄弟們參加完家宴回來，經過趙元佐的府第，趙元佐這才得知父親居然沒有請他。他深覺父親拋棄了他，所以一怒之下就放火燒了皇宮，把宋太宗嚇個半死。
宋太宗大怒，命人調查真兇，誰知趙元佐也是衝動，他居然跑到宋太宗面前說這把火就是他故意放的，宋太宗氣得不行，將其廢為平民，還打算把他安置到遙遠的均州去。後經宰相勸說，他又後悔起來，在半路上將趙元佐召回，將他安置在南宮，並派人守護。趙元佐被廢，從此失去爭奪儲君的資格，後來他的同胞弟弟趙恆當上皇帝，是為宋真宗。
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