在釋迦牟尼佛出世之前，世間也曾有別的佛出現過。
佛教把釋迦佛以及其出世前所出現之佛合稱為古佛。
古佛中最著名的就是過去七佛。
過去七佛包括：
毗婆尸佛、屍棄佛、毗舍浮佛、拘留孫佛、
拘那含牟尼佛、迦葉佛和釋迦牟尼佛。
過去七佛中毗婆尸佛排在第一位，
而釋迦牟尼佛現世的時間離我們最近，
因此釋迦牟尼佛排在過去七佛中的最後一位。
在佛教經典《長阿含經·大本經》中，
記載了過去七佛出現的因緣。
佛經上說，前四佛是過去莊嚴劫千佛的四佛，
後三佛則是現在賢劫千佛的三佛。
過去莊嚴劫、現在賢劫、未來星宿劫，
三劫中的每一劫都有千佛。
在中國諸多的佛寺中，
建有七佛殿的寺廟並不多，
這其中比較有名的寺院包括：
山西平遙清涼寺、山西玄中寺、南京定林寺、
五臺山七佛寺、四川樂至報國寺、錦州奉國寺等。
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