在安徽，有一座塵封了3000年的古鎮，叫柘皋(zhè gāo)古鎮。江南的古鎮，大多婉約精緻，而安徽的柘皋古鎮，卻給人古樸、大氣的感覺。北閘老街至今仍保存著原始的氣息。徽派建築古典恢弘，傳統老手藝，老街，老井，無不彰顯出古典的美感。
當你走進柘皋北閘老街，會看到明末清初建築，一磚一瓦似乎都在訴說古鎮的繁華。老街的建築色彩淡雅古樸，石板街路面、屋頂小青瓦，青磚馬頭牆。讓人有一種不知身在何處的感覺。
不得不驚歎，古代人的智慧。有意思的是，很多房屋的門還是過去店鋪常用的“槽門”。一位當地的老人說，過去，一早就能聽見商鋪夥計下門板的聲音。每個門板都有編號。這些門板下下來後，還被用作“板凳”招呼客人坐歇，或者是用來擺“攤子”放貨物。此外，四方天井朝天開，大到門樓、小到牆壁上鑿出的栓馬樁，遍佈整個建築的精美磚雕，無不展現了鮮明的徽派建築風格及精緻的工藝。
這一座已有3000年曆史的古鎮，在歷史上，肯定經歷過許多風風雨雨。在清末，擁有九街十三巷的柘皋古鎮，繁華景象，媲美一座盛世古城，柘皋八景，每一個景背後都有一個動人的故事。
在歷史上，柘皋古鎮曾經上演過不少流傳百世的故事。當我們行走於柘皋鎮，一個個“金戈鐵馬”故事充斥耳邊，似乎在敘說著這古老集鎮的滄桑故事。大禹治水，開鑿了柘皋河的前身-石樑河；吳王夫差曾在此大會諸侯；這裡還是曹操屯兵之地，中國水井最密集的古蹟遺留地；南宋抗金戰爭中重要戰役—柘皋大捷……
太過久遠的就不說了，還是說說近一點的事兒吧！這裡有一座朱元璋建的橋，遇難（玉欄）橋。相傳元末朱元璋起義，遇元兵追殺，至柘皋河邊，危難之際，一老丈從葦叢中推出一隻小船，將朱元璋渡過河去。後明朝立，朱元璋在柘皋河上修一石橋，取名“遇難橋”，以報老丈當日救命之恩。後人見“遇難”二字不祥，遂改為諧音“玉欄橋”。
在200多米長的北閘老街裡還藏著一個號稱“天下第一鋪”的李鴻章當鋪，是李氏當鋪的倉庫和港口運輸貨物集散地之一，建於同治和光緒年間。粉牆、黛瓦、馬頭牆和精緻的磚木雕刻，當鋪古樸中透著大氣，不愧“天下第一鋪”的美稱。
柘皋古鎮的人會生活，做的早點十分美味。柘皋與很多古鎮一樣，依水而建，跨越“黃金水道”柘皋河，沿河兩岸密佈商鋪，而引人注目的是一家家早點店鋪。過去，一大早，青石板鋪成的長街上，就人來人往，有本地居民，更有來往客商，跑碼頭的，走船運貨的……
如今，柘皋古鎮的早點仍然是吸引人們的一大特色，清晨顧客絡繹不絕，有的人甚至一大早從巢湖、合肥趕到，只是一品柘皋早點。
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